Mennesker elsker en god, godt overvåget interaktion med naturen. For stingrays i Stingray City - en række Grand Cayman sandbjælker, der er blevet et berømt turistmål - er heller ikke aftalen halvt dårlig. Mennesker fodrer strålerne hver dag for at sikre, at de kommer tilbage og glider deres glatte vinger langs besøgende 'ben. Men der kan være en mørk side ved denne "interaktive økoturisme" -forretning. Forskere, der kiggede på Stingray City, viser, at strålene der divergerer fra deres vilde slægt på måder, der gør dem afhængige af mennesker.
Dette er ikke så overraskende. For det første er vilde stingrays natlige. Stingrays i Stingray City er det ikke. Vilde riller er ensomme. Cirka 164 stråler lever nu i den kvart kvadratmile, der udgør Stingray City. I naturen undgår stråler hinanden, parrer sig en gang om året og viser meget sjældent aggression mod andre stråler. I Stingray City er de gravide året rundt, gnider op mod hinanden og bider hinanden relativt ofte. Alt dette overraskede forskerne. De siger i en pressemeddelelse:
”Vi så nogle meget tydelige og meget fremtrædende adfærdsændringer og blev overrasket over, hvordan disse store dyr i det væsentlige var blevet homebodies i et lille område, ” sagde studiemedforfatter Mahmood Shivji, direktør for Guy Harvey Research Institute og NSU Oceanographic Center professor, der førte undersøgelsen.
Hvilket sandsynligvis ikke er godt for stingrays, virkelig. ”Der er sandsynligvis nogle sundhedsomkostninger, der følger med disse adfærdsændringer, og de kan være skadelige for dyrenes trivsel på lang sigt, ” fortalte Shivji til pressekontoret. Forskerne håber, at ledere ved at studere måderne, hvor en økoturismedestination som Stingray City ændrer stingray-adfærd, bedre kan designe oplevelsen for både mennesker og deres bevingede venner. Undersøgelsen rapporterer:
Fordi fodring af marine dyreliv på regelmæssigt og vedvarende grundlag for turisme er udbredt og fortsætter med at udvide sig, vil forståelse af virkningerne af disse aktiviteter på de målrettede marine organismer og tilknyttede økosystemer være nyttigt til at hjælpe ledere med at planlægge afbødende foranstaltninger, hvor disse aktiviteter findes, og udøve forsigtighedspolitikker, hvor nye fodringssteder foreslås.
Det vil dog være svært at ændre økoturismens måder. Hver individuelle stingray i Stingray City genererer $ 500.000 hvert år i turisme for området. Guy Harvey, forsker og grundlægger af Guy Harvey Research Institute, sagde, at forståelse af disse dyr er nøglen:
”Lige nu har disse dyr overhovedet ingen beskyttelse, ” sagde Harvey. ”Uden flere undersøgelser som disse ved vi ikke, hvad det betyder for dyrelivet, eller om vi er nødt til at gribe ind. Det er uklart, hvor meget af stingray's daglige diæt kommer fra turisme, der leverer mad, men den gode nyhed er, at vi har set dyrene foder, når turister er fraværende, hvilket tyder på, at disse dyr ikke er helt afhængige af disse uddelingssteder. ”
For skulle mennesker pludselig udvikle en kærlighed til papegøjer snarere end stråler og lade disse fattige fisk være i fred, ville de sandsynligvis dø.
Mere fra Smithsonian.com:
Svøm som en stingray
