Sidste år blev Portræt som Saint Catherine af Alexandria af den italienske barokkmaler Artemisia Gentileschi det første værk af en kvindelig kunstner, der blev erhvervet af Nationalgalleriet i London på næsten 30 år. Galleriet betalte 3, 6 millioner pund (ca. $ 4, 5 millioner) for maleriet og har i de seneste uger sendt det på en utraditionel rundvisning i Storbritannien. Kunstværkets seneste stop? HMP Send, et kvindefængsel i England.
Portrættet, hvor Gentileschi skildrer sig selv som den martyrede Saint Catherine, blev udstillet i Surrey-fængslet mellem 20. og 22. maj, afslørede National Gallery. Under maleriets ophold leverede en underviser i Nationalgalleriet tre workshops for op til 30 indsatte, som omfattede diskussioner om maleriet og Gentileschi sammen med ”kreative øvelser” inspireret af værket.
Tidligere besøgte maleriet Glasgow Women's Library i Skotland, et lægekontor i Yorkshire, England og en pigens skole i Newcastle. Dets sidste stop er ved E17 Art Trail, en kunstfestival i London gennem 16. juni.
Nationalgalleriets direktør Gabriele Finaldi fortalte BBC, at målet med turen var at bringe maleriet til folk, der måske ikke kunne se det i sit faste hjem. Susan Foister, galleriets direktør for samlinger, forklarede til Bethan Kapur fra Museums Association, at da galleriet valgte destinationer til turen, valgte galleriet “steder, som vi troede kunne have forbindelse med [Gentileschis] historie, og hvordan hun håndterede modgang.”
Og i den henseende var HMP Send et gripende valg. Portræt som Saint Catherine af Alexandria er et maleri af et voldsoffer fra en overlevende af vold. ”72% af de kvinder, der er i varetægt, har lidt en form for misbrug, ” fortæller fengselets guvernør Carlene Dixon, Jonathan Jones fra Guardian .
Gentileschi, som blev født i Rom i 1593, udviste tidlig dygtighed som kunstner og blev lærling til maleren Agostino Tassi, da hun var 17. Tassi voldtog hende, og da han nægtede at gifte sig med hende, bragte Gentileschis far ham til retssag. Gentileschi blev tortureret under retssagen i det, der blev betragtet som et middel til at teste ærligheden af hendes krav. Hun gik imidlertid ikke tilbage, og Tassi blev i sidste ende fundet skyldig - selvom hans eksil fra Rom aldrig blev overholdt.
I de efterfølgende år blev Gentileschi den første kvindelige maler, der blev accepteret på Academy of Arts and Tegning i Firenze, og vandt støtte fra magtfulde mæcener, herunder Cosimo II de 'Medici, Grand Duke of Toscana. Nogle af hendes mest berømte værker, bemærkelsesværdige for det unikke agentur, de tildeler kvindelige emner, pulserer med vold og hævn - temaer, som nogle lærde har knyttet til kunstnerens svære personlige historie. I Portræt som Saint Catherine af Alexandria, antager Gentileschi for eksempel personaen til en martyr, der blev dømt til døden på et pigget hjul, som knækkede, da hun rørte ved det, hvilket fik sine hedenske undertrykkere til at halshugge hende. Men Gentileschis portræt fortæller en historie om troskab: Hendes emne stirrer lige på beskueren og holder det ødelagte instrument for hendes tortur.
Maleriets besøg i HMP Send markerede første gang, at et gammelt mesterværk fra en britisk nationalsamling var blevet vist i et fængsel. Og ifølge Guardian 's Jones, der rapporterede fra fængslet, genklang det med kvinderne der. ”Stærk dame, ” sagde en indsat ifølge Jones. ”Ligesom de piger, hvor jeg er fra.”
