Alan Dudley er besat af kranier. I en alder af 18 år fandt han en rævekrop i nærheden af sit hjem, flåede dyret og forberedte dets kranium til museumslignende udstilling. ”Hans enlige ræv blev en ræv og en flagermus; derefter en ræv og en flagermus og en newt; derefter ræv, flagermus, newt, anteater, ugle, gøg, abe; og til og med, ”skriver Simon Winchester, en bestsellerforfatter, i en ny bog.
Den 55-årige taxidermist har nu mere end 2.000 kranier i glaskasser og monteret på vægge i sit hjem i Coventry, England. Hans personlige samling, der antages at være den største og mest omfattende i verden, vokser kun, da han fortsætter med at erhverve eksemplarer fra zoologiske haver og forhandlere. En pingvin. En rødbukken piranha. En giraff. ”Du navngiver det, jeg har det, jeg vil tage enhver kraniet - så længe det ikke er menneske, ” fortalte Dudley for nylig til Daily Mail .
North Sulawesi Babirusa (Babyrousa babyrussa) (Nick Mann) I en ny bog, Skulls, deler Winchester Dudleys nysgerrige samling med offentligheden. Med nogle input fra den britiske samler valgte han mere end 300 kranier - fra pattedyr, fugle, krybdyr, fisk og amfibier - med det formål at præsentere "som repræsentativt et tværsnit af hvirveldyruniverset som muligt." Fotograf Nick Mann fanger disse kranier fra flere vinkler, så læserne kan se dem som om de vendte dem i deres egne hænder.
Gaboon-huggorm (Bitis gabonica) (Nick Mann) Kranierne er enestående uddannelsesmæssige stykker. Dudleys forberedelse af kranierne bevarer dem i detaljer. Han suger hver i en spand koldt vand i uger til måneder. ”Blodkarene, båndene i brusk og muskelklumper såvel som øjne og tunge og blød gane og hørselsmekanismer forsvinder alt sammen, og hvad der er tilbage er en off-hvid samling af krumme knogler, nogle hårde og nogle bløde, nogle massive og nogle delikate, ”skriver Winchester i Skulls . Derefter vasker han kraniet, hvidtgør det med brintperoxid og påfører et tyndt lag med lak.
Hippopotamus (Hippopotamus amphibius) (Nick Mann) Kranier fremhæver naturligt de vilde dyrs tand; nogle af hænderne er ganske truende. Men samlet set formidler en følelse af skønhed snarere end rædsel.
Jeg tror, Winchester lægger det bedst. ”Måske beholder ingen anden biologisk enhed et sådant greb om menneskets psykologi som denne samling af hule knogler, denne ting med kupler og sokler og kæber og af mystiske indre passager og kanaler, ” skriver han.
