Den tyske forsker Christian Rabeling blev ved at grave maurkolonier på et universitetscampus i Brasilien, da han fandt noget uventet - visse myrer syntes mindre og skinnende og havde vinger. Rabeller indså snart, at disse mærkelige myrer hørte til en tidligere udokumenteret art, en parasit, der fodrede næringsstofferne fra de allerede kendte myrer. I en undersøgelse, der blev offentliggjort i dag i tidsskriftet Current Biology, hævder Rabeling og en gruppe forskere, herunder Ted Schultz, kurator for myrer ved Nationalmuseet for naturhistorie, at selve eksistensen af parasitmyrerne giver nye beviser, der støtter en kontroversiel teori om udvikling.
Relateret indhold
- Et år efter opdagelsen, Crowdsourcing af Olinguito
- Mission Ikke umulig: Fotografering af 45.000 humle i 40 dage
- For første gang i mere end 100 år opdager forskere nyt sælge
I midten af de nye fund er et evolutionært koncept kaldet sympatrisk specifikation, muligheden for "en art at opdeles i to arter uden nogen geografisk adskillelse, " siger Schultz. ”Der er normalt blevet kritiseret og som regel blevet afvist. Det er en meget vanskelig ting at bevise. ”
Men Rabeling og Schultz mener, at de har gjort det.
Myrekolonien, de studerede, lå under en gruppe eukalyptustræer ved São Paulo State University i Brasilien. Den velkendte myre, Mycocepurus goeldii, er en svampeopdrætart, hvilket betyder, at den dyrker svamp og er afhængig af den for næringsstoffer. Denne myre er observeret i hele Brasilien og i nabolandene. Men inden for den ene koloni på universitetsområdet findes en parasitmyr, Mycocepurus kastrator . I stedet for at hjælpe med at dyrke svampe, bruger parasitterne deres liv på at spise madreserverne og reproducere. Nogle gange bliver de upåagtede; andre gange identificerer og dræber mobber af landmyrer myr dem.
De fleste nye arter udvikler sig i geografisk isolering fra den originale art, et koncept kaldet allopatrisk specifikation. Det er sjældent, at en art som parasitmyrer udvikler sig fra en anden art inden for samme rede.
I 1930'erne, 70 år efter Charles Darwin offentliggjorde On the Origin of Species, begyndte biolog Ernst Meyer at tale om allopatrisk speciation. Han var fast ved det; Rabeling beskriver ham som ”den biologiske ækvivalent af en preussisk general.” Men en af Meyers studerende, Guy Bush, udfordrede dette koncept og brugte sin karriere på at søge bevis for sympatrisk specifikation. Ti år senere fortsætter det videnskabelige samfund med at debattere de to muligheder for, hvordan arter udvikler sig.
Rabeling og Schultz er sikre på, at parasitmyrene udviklede sig uden geografisk adskillelse. ”Dette eksempel ser ud til at være et af de bedste tilfælde endnu for sympatrisk speciation, ” siger Schultz. Holdet brugte genetisk analyse for at bevise, at parasitterne var unikke fra - men også efterkommere af - deres værter. De estimerer, at den genetiske opdeling skete for ca. 37.000 år siden, en kort periode i evolutionær historie.
Mens kritikere af sympatrisk speciation muligvis ikke kommer efter Rabeling og Schultz med pitchbrande og fakler, er de sandsynligvis skeptiske over for fundene. ”Hvis du ser på, hvad vi kalder søsterarter, ” siger Jerry Coyne, en professor ved University of Chicago og en af forfatterne af sædbogen Speciation, ”finder du næsten uvægerligt ... at de er geografisk isoleret fra hinanden. "
”Medmindre de har bevis for, at dette fænomen faktisk opstod i geografisk isolering ... så er sagen ikke overbevisende, ” siger Coyne, der endnu ikke har set Rabeling og Schultzs nyeste fund. ”Bare siger du har søster af myrer, og at parasit på den anden side, er bevis på sympatrisk specifikation, er ikke korrekt. ”
Men Rabeling og Schultz er de seneste i en række forskere, der går tilbage til Guy Bush, der har forsøgt at bevise, at arter ikke har brug for geografisk adskillelse for at kunne udvikle sig. Forskere har udført lignende undersøgelser nær Victoria Lake i det østlige Afrika og i vandveje i Nicaragua.
”Vi tror, at vi fangede evolution under speciationen, ” siger Rabeling, der også fungerede som postdoktor ved Natural History Museum og er adjunkt ved University of Rochester. Det er en "slags evolution-in-progress", sagde han i en pressemeddelelse.
”Evolution handler i vid udstrækning om speciation, hvor en art bliver to, ” siger Schultz. "Så hvis du kan forstå de generelle regler for, hvordan speciation opstår, har du taget et stort kæmpe skridt hen imod forståelse af evolutionen generelt."
