Med ophævet vandforbud er mere end 400.000 mennesker i Toledo, Ohio, i området igen i stand til at tænde for deres vandhaner. Men blomstringen af giftige alger i søen Erie forsvinder ikke hurtigt, og den besværlige afskum fungerer som en advarsel om, at en af de største forsyninger med ferskvand i USA er i problemer.
Relateret indhold
- Hvad laver nordamerikansk ørred i Titicacasøen?
- Havdøde zoner forværres globalt på grund af klimaændringer
- 1970'erne Redux: Lake Erie er så forurenet, Toledos drikkevand blev afskåret
”Disse blomster vil ikke blive udryddet på kort sigt, ” siger Timothy Davis, en forsker ved NOAAs Great Lakes Environmental Research Laboratory i Ann Arbor, Michigan. ”De er et symptom på et større problem: mange af vores søer er syge, og så får du disse skadelige begivenheder, der opstår.”
Opblomstring af den giftige alge Microcystis fodres med fosfor, der løber ind i de store søer fra nærliggende gårde, der bruger næringsstoffet som gødning. Alge-trussel har dukket op hvert år i den vestlige bassin af søen Erie siden de tidlige 2000'ere.
Blomsterne er blevet værre i de sidste par år takket være tre hovedpåvirkninger, siger Gary Fahnenstiel, en forsker ved Graham Sustainability Institute ved University of Michigan:
- Varmere gennemsnitstemperaturer i søen betyder længere vækstsæsoner for alger og større, mere vedvarende blomster.
- Klimaændringer har også øget intensiteten af regionale storme, og kraftigere regn vasker mere fosfor fra markerne ind i søen.
- Zebra- og quagga-muslinger, der er hjemmehørende i Østeuropa, fandt vej ind i søen Erie via ballastvand fra lastbåde. Disse muslinger lever af planteplankton, men de afviser den giftige Microcystis, mens de udskilles næringsstoffer, der brænder væksten af de dårlige alger. Dette har skabt et økosystem, hvor de giftige skræk kan trives i højere koncentrationer, end de ellers ville gøre.
På trods af sværhedsgraden af de nylige blomster kan Toledos vandproblemer denne måned mest henføres til uheld, siger Fahnenstiel.
”Andre vandindtag i det vestlige bassin havde ingen problemer under denne krise, ” siger han. ”Toledo har lige tilfældet med, at alger samledes i nærheden af indsugningsrørene, og jeg er ikke sikker på, hvorfor. Der er noget unikt her, der gjorde det muligt for dem at have et vandspørgsmål. ”
Usædvanligt høj vind - en anden effekt af klimaændringer - er den mest sandsynlige skyldige, siger Davis. Normalt flyder algerne på overfladen af vandet, ophængt flere meter over indtagsrørene, der sender drikkevand til nærliggende byer. Men vind kan klynge vandet og blande alger dybere ned i søen.
”Vi havde høje vinde ud af nord, der drev blomsten mod sydkysten, og alger samledes omkring vandindtaget, ” siger han. Vandbehandlingsfaciliteter kan fjerne nogle af algerne fra vandet, der ledes ind, og derefter kan filtrere eventuelt resterende toksin med aktivt kul, siger Davis. I Toledos tilfælde fangede mængden af alger, der nåede indløbsrørene, vandforvaltere væk, og de brugte sandsynligvis ikke nok kulstof til at håndtere belastningen.
Vandforbudet var usædvanligt. Men hvis blomsterne ikke udryddes, kan sådanne begivenheder blive mere regelmæssige forekomster i Toledo og andre byer, der trækker frisk vand fra bassinet, siger Carol Stepien, direktør for Lake Erie Center ved University of Toledo.
Sidste september tvang en særlig dårlig blomstring embedsmænd til at vedtage et vandforbud i Carroll Township, øst for Toledo, der berørte omkring 2.000 mennesker. Og med dette års blomst forventet at være alvorlig, mener Stepien, at situationen er moden til at gentage i de kommende uger.
”Vi er ikke engang i toppen af blomstringssæsonen endnu. Det sker normalt omkring slutningen af august til midten af september. Så jeg forventer, at dette vil ske igen, ”siger hun.
Ting kan blive endnu dybere i de kommende år, siger Davis: ”Lige nu forudsiger forskere, at varmere temperaturer og mere næringsstofbelastning vil forårsage blomster af større størrelse og større toksicitet, der varer længere.” Derfor er der allerede igangværende flere projekter for at hjælpe med at kontrollere forurening og samtidig opretholde det lokale landbrug og støtte landmænd, siger han.
”Vi prøver at bruge højteknologiske systemer, som at kunne scanne felter med satellitbilleder for at se, hvor jorden allerede er mættet med næringsstoffer, så landmænd kun kan bruge de gødningsniveauer, de har brug for, ” siger Davis.
Bortset fra risikoen for drikkevand, kan overfladealger stadig være en fare for kæledyr og svømmere til fritidsaktiviteter, hvilket gør blomsterne til et kritisk problem for enhver påvirket vandvej, herunder Chesapeake-bugten og Mexicogolfen, tilføjede Stepien.
”Jeg kigger ud gennem mit vindue nu, og søen er meget smuk, ” siger hun. ”Men når jeg kommer tæt på, kan jeg se det grønlige farve. Vi har brug for strengere regler, håndhævelse og flere forskningsdollar. Vi har vidst nøjagtigt, hvad vi skal gøre i nogen tid, og vi er nødt til at gøre det nu. ”
Selvom han mener, at vandforbudet i Toledo var en engangshændelse, mener Fahnenstiel, at den ekstreme situation kunne anspore til handling for at rydde bassinet og bedre styre afstrømningen.
”Det kræver typisk en krise at få folk til at gøre tingene. Dette kan være krisen, der vil hjælpe med at stimulere bevægelse til at kontrollere fosfor i bassinet, ”siger han.
