Albert Einstein er ikke kun kendt som en af historiens største videnskabsfolk og tænkere, men også som en talsmand for menneskerettighederne. Han talte berømt mod adskillelse i USA og kaldte i 1946 segregationistiske politikker "en sygdom hos hvide mennesker." Men som Alison Flood rapporterer for Guardian, har den nylige offentliggørelse af Einsteins rejsedagbog kompliceret denne opfattelse af ham som en stødig humanitær. I løbet af sine udlandsrejser beskrev den ikoniske fysiker ofte de mennesker, han mødte i skarpt racistiske vendinger.
I oktober 1922 rejste Einstein og hans kone, Elsa Einstein, på en fem og en halv måned turne i Fjernøsten og Mellemøsten. De besøgte Hong Kong, Singapore, Kina, Japan og Palæstina, før de rejste til Spanien. På rejstidspunktet var Einstein uden tvivl verdens mest berømte videnskabsmand; hans relativitetsteori var blevet bekræftet i 1919, og i 1921 blev han tildelt Nobelprisen for sine bidrag til teoretisk fysik.
De dagbøger, som Einstein holdt under sine rejser, er tidligere blevet offentliggjort på tysk med ”små supplerende oversættelser til engelsk, ” forklarer Flood. Men en ny udgave af Princeton University Press, med titlen The Travel Diaries of Albert Einstein, markerer første gang, at disse skrifter er blevet offentliggjort som et selvstændigt bind på engelsk. Et antal passager fra dagbøgerne, som mange mennesker nu kan læse for første gang, er dybt bekymrende.
I Hong Kong skrev Einstein, ”selv de, der er reduceret til at arbejde som heste, giver aldrig indtryk af bevidst lidelse. En ejendommelig besætningslignende nation […] ofte mere som automater end mennesker. ”
”Jeg har bemærket, hvor lille forskel der er mellem mænd og kvinder, ” tilføjede han. ”Jeg forstår ikke, hvilken slags dødelig tiltrækning kinesiske kvinder besidder, som fortryder de tilsvarende mænd i en sådan grad, at de ikke er i stand til at forsvare sig mod afkomens formidable velsignelse.”
På sine rejser i det kinesiske fastland opinierede Einstein for, at folk der var ”flittige, beskidte, stumpe.” Han udtrykte foragt for den måde, ”kineserne ikke sidder på bænke, mens de spiser, men sidder på huk, som europæerne gør, når de frigør sig ude i løvtræ. ”
”Det ville være en skam, hvis disse kinesere erstatter alle andre racer, ” bemærkede Einstein. "For dem som os, den blotte tanke er usigelig kedelig."
Einstein var mere generøs overfor japanerne. Som Jerry Adler rapporterede i et Smithsonian Magazine- stykke om de oversatte rejsedagbøger, havde Einstein "en stærk tilknytning" til Japan længe før han ankom til landet. Han beskrev de mennesker, han mødte der, som ”utroværdig, anstændig, alt i alt meget tiltalende.” Han udtrykker dog synspunktet om, at disse ”[i] intellektuelle behov synes at være svagere end deres kunstneriske.”
Ifølge Judith Vonberg fra CNN, refererede videnskabsmanden til de mennesker, han så i Port Said i Egypten, som “skrigende og gestikulerende levantiner i enhver skygge, der svirrer mod vores skib. Som om spydes fra helvede. ”De indfødte i Colombo i Ceylon (et land, der nu er kendt som Sri Lanka), beskrev han som” påtrængende ”og” primitivt. ”
I disse skrifter, "andre folk fremstilles som værende biologisk underordnede, et klart kendetegn for racisme, " skriver Ze'ev Rosenkranz, assisterende direktør for Einstein Papers-projektet ved California Institute of Technology og redaktøren af bogen, i den nye ifølge Yonette Jospeh og Tiffany May fra New York Times.
Nogle argumenterer måske for, at Einsteins synspunkter simpelthen afspejler de fælles fordomme i en svunnen tid. ”Jeg kan ikke lide den forklaring, ” fortæller Rosenkranz til CNNs Vonberg. ”Der var andre synspunkter, der var fremherskende på det tidspunkt, der var mere tolerante.”
Måske må vi acceptere, at Einsteins syn på race var kompliceret - og problematisk. ”Jeg går ind for en meget mere kompleks opfattelse af ham som menneske, ” fortæller Rosenkranz til Vonberg. ”Det offentlige billede er ofte meget to-dimensionelt, meget sort og hvidt.”
