Tre madagaskanske frøarter, der er katalogiseret i en for nylig offentliggjort PLoS ONE- undersøgelse, kan prale af et passende vittigt sæt navne. Som hovedforfatter Mark Scherz, en evolutionær biolog ved Münchens Ludwig-Maximilians Universität, skriver til samtalen, trioen med små amfibier - den største kunne komfortabelt sidde på din miniaturebillede, mens den mindste er omtrent så lang som en papirstift - udgør den nyligt præget " Mini " slægt: I sin helhed er deres videnskabelige navne Mini mum, Mini scule og Mini ature .
I henhold til National Geographi c's Michelle Z. Donahue er verdens mindste kendte frø (og hvirveldyr) Paedophryne amauensis, en Papua Ny Guinean indfødt, der måler et gennemsnit på 7, 7 mm lang eller omkring størrelsen på et husflug. Til sammenligning er Mini-mor, den mindste af de tre nyopdagede arter, ca. 8 til 10 mm lang. Mini ature, der måler 14, 9 millimeter, er omtrent længden på et microSD-kort.
Disse er VIRKELIGT VIRKELIGE SMÅ FROGS. Men den skøre ting er, at de er søster til de største medlemmer af deres familie! Se på størrelsesforskellen! #MiniFrogs #NewSpecies #science pic.twitter.com/zPIEPZGnrM
- Mark D. Scherz (@MarkScherz) 27. marts, 2019
Ikke overraskende forklarer Scherz for samtalen, at det er en vanskelig opgave at lokalisere sådanne små skabninger i store naturområder. Forskere skal være nøje opmærksomme på lyden af skoven, spore små frøer ved deres markante opkald og slå ned, før de overfølsomme amfibier opdager en forstyrrelse og springer væk.
Det er simpelthen den første hindring at få prøver med at fange eksemplarer. Som Donahue bemærker, er det hårdt nok at skelne mellem arter i normal størrelse på baggrund af overfladiske forskelle. Når dyrene er i Lilliputian-størrelse, bliver identifikation af separate arter ”praktisk talt umulige.” Ved hjælp af molekylær og genetisk analyse såvel som microCT-scanning kunne Scherz og hans kolleger bestemme, at de havde chancet på fem helt nye typer frøer. ( Rhombophryne proportionali, en 12-millimeter frø fra det nordlige Madagaskar og Anodonthyla eximia, en jordbeboende art fra det østlige Madagaskar, er også beskrevet i PLoS ONE- papiret, men har tiltrukket sig mindre opmærksomhed på grund af deres mangel på punny-navne.)
De tre Mini- medlemmer hører til Microhylidae-familien af smal-mundede frøer. Fundet på alle kontinenter undtagen Antarktis og Europa, ifølge et blogindlæg, der er offentliggjort på Scherz 'personlige websted, inkluderer den betydelige familie mere end 650 anerkendte arter, herunder 35 af verdens 50 mindste frøer.
Mini mum, Mini scule og Mini ature hører alle til den Madgascan-specifikke underfamilie Cophylinae. Det er interessant, bemærker Scherz, at trioen ser ud til at være genetisk adskilt fra en lignende petite Cophylinae-slægt kendt som Stumpffia . I stedet er Mini tættere beslægtet med slægten Plethodontohyla, der tæller verdens største mikrohylid-frø, P. inguinalis, blandt sine medlemmer.
Som Eva-Marie Natzer fra Tysklands Informationsdiest Wissenschaft påpeger, er det mest imponerende aspekt af forskernes fund erkendelsen af, at disse bittesmå frøarter udviklede sig til deres mindskende størrelse uafhængigt af hinanden på trods af at de boede i samme region. Donahue forklarer endvidere, at Mini- frøerne sandsynligvis er tilpasset for at drage fordel af økologiske nicher, der er utilgængelige for større væsner; amfibierne, for eksempel, kan nu være bedre rustet til at jage små bytte som myrer og termitter.
De tre nyopdagede arter er alle hjemmehørende i Madagaskar (Andolalao Rakotoarison) I et blogindlæg hævder Scherz, at miniaturisering både tvinger dyr til at udvikle visse nye funktioner og bygger videre på eksisterende funktioner, som en art havde før nedbrydning.
"Når du bliver lille, ser det ud til at være fysiologiske begrænsninger, der resulterer i lignende træk" inklusive større øjne og store hoveder, skriver Scherz, men "på samme tid går nogle ting tabt eller bevares baseret på det, du havde før eller baseret på held af lodtrækningen. ” R. proportionali tilbyder et overraskende“ kontrariant eksempel ”på denne idé, da den bibeholder proportioner af en større frø til trods for kun at måle 11 til 12, 3 mm.
”Du kan sidde [en Mini- frosk] hjerne på toppen af en pin, ” konkluderer Scherz til National Geographic 's Donahue. "Det er utroligt, at de har alle de samme organer, som du eller jeg har i vores kroppe, men i en pakke, der kan passe fire gange på din egen miniature."
