I 2000 besluttede Harbin, hovedstaden i Kinas nordligste provins, at byde det nye årtusinde velkommen ved at oprette en kæmpe is- og sneudstilling. I den bitter kolde vinter, hvor temperaturerne gennemsnitligt ligger mellem 20 og 30 grader Fahrenheit under nul, skar og trækker tusinder af billedhuggere og kunstnere is fra Songhua-floden, der strømmer gennem hovedstaden, at skulpturere massive skulpturer, som de derefter oplyste med LED-lys.
Resultatet, Harbin Ice and Snow World, er blevet en årlig tradition, kronjuvelen i provinsens berømte Ice and Snow Festival, der inkluderer en kunstudstilling, der indeholder store sneskulpturer og den børnevenlige islygtermesse, der går tilbage til en århundreder gammel tradition for at fremstille lanterner ud af frosne blokke. Mens festivalen fejrer sit 32-års jubilæum den 5. januar, har Harbin Ice and Snow World imidlertid allerede åbnet sine døre for offentligheden i denne uge.
Ice og Snow World-displayet tager et massivt 750.000 kvadratmeter med plads for at give plads til de hundreder af bygninger, der er skabt af carvers, der begyndte at arbejde på deres design i slutningen af november. Typisk vælger billedhuggere at genskabe ikoniske vartegn eller billeder inspireret af kinesiske eventyr. I de forløbne år har mange forsøgt sig på at genskabe den kinesiske mur, de egyptiske pyramider og Islands Hallgrimskirkja. Efter at et Disney-licensfirma overtog driften i 2009, er der tilføjet flere referencer fra populærkulturen til blandingen. Nu ville det ikke være overraskende at finde Askepottens borg eller en markering i livstørrelse af Mickey Mouse i nærheden af et thailandsk tempel. Sidste års vigtigste attraktioner i Ice and Snow World inkluderede et 160 fods "fe-tårn" lavet af is og stjæle samt fuld størrelse damptog.
