Sent i sidste uge annoncerede embedsmænd i Mumbai, Indien, at havskildpadder for første gang på 20 år med succes har indlejret sig på en af byens strande, rapporterer Agence France-Presse. Vidner siger, at ca. 80 små oliven ridley havskildpadder klatrede ud af deres rede på Versova-stranden og begynder at snuble mod havet.
Indlejringen kommer efter tre års oprydning på den stærkt forurenede strand af en gruppe frivillige ledet af advokat og miljøaktivist Afroz Shah. Shah fortæller Darryl D'Monte på Mongabay, at moderskildpadden blev set hende æg i området for to måneder siden. Oprydningsgruppen og bukkehornkløverne på stranden holdt derefter vakt. Ved 9-tiden lokal tid sidste torsdag var en frivillig bevidst om, at skildpadderne blev rukket. Shah og hans gruppe besøgte stedet og beskyttede skildpadderne, da de gik mod vandet. De holdt lugen hemmelig indtil bagefter for at holde de små krybdyr i sikkerhed.
”Dette er faktisk meget gode nyheder for vores Versova-strand. De 80 oliven ridley-skildpadder klejes ud om morgenen og lavede et strejf mod havet, ”fortæller Shah til The Times of India . ”Tidligere var denne strand meget beskidt med bunker af plastik. Ingen havskildpadder rugede her, da affald er en enorm hindring for dem at krydse. Men nu takket være Clean Versova Beach-drevet er vi alle glade og velsignede over at have set disse nyudklækkede oliven ridley skildpadder. ”
Som D'Monte rapporterer, var Mumbai-embedsmænd oprindeligt skeptiske til lugten, og nogle bevaringsmænd bekymrede sig for, at nyheden var et reklamestunt, da ingen skaller var synlige på stranden eller på deres fotos. En undersøgelse foretaget af skovbrugsafdelingen fandt imidlertid en pit, der var blevet plantet over med bukkehorn, og indeholdt skildpaddeskaller samt 20 døde babyskildpadder.
”Methi [bukkehornkløver] blev dyrket over det uopdagede rede. Vi opdagede de tomme æggeskaller næste dag, ”siger N. Vasudevan fra skovbrugsafdelingen. ”Klæglerne ledte efter en rute til havet og kravlede sidelæns ind i den tilstødende hul, hvorfra folk hjalp dem ud. Vi har ikke aflukket området, men holder øje med. Disse har muligvis fundet sted regelmæssigt, og vi har måske gået glip af at se dem. Skildpadder lægger normalt æg i oktober, som klekkes i begyndelsen af januar, to måneder senere. Nogle gange bliver dette forsinket. ”
Ifølge AFP vil skovbrugsafdelingen fortsat overvåge området for andre reden og forbyde strandudgravning.
Mens nogle områder på Indiens kyst er gode til skildpadder - Odisha er vært for et af verdens største skildpaddeområde med massehekke - er strandene i delstaten Maharashtra, hvor Mumbai ligger, i skikkelig form. Times of India rapporterer, at 80 til 90 procent er for beskadigede eller forurenede til at være vært for skildpadder.
Sumedha Korgaonkar, en ph.d.-kandidat, der studerer Maharashtra-oliven ridley-skildpadder, fortæller D'Monte, at hun ikke synes, at reden er så betydningsfuld som det ser ud - og skildpadderne kan have været hemmeligt hekkende op og ned langs kysten. ”For mig er dette ikke store nyheder om en syn for første gang. Det er en almindelig misforståelse at forestille sig, at disse skabninger er genert og afskrækket af menneskelige aktiviteter langs kysten, ”siger hun. ”Vi har måske ignoreret deres tilstedeværelse, fordi ruger normalt dukker op om natten ud over højvandeslinjen.”
Hun opfordrer folk til at lære tegnene på, at skildpadden hekker, og se efter spor af skildpadder, der kommer ind og forlader stranden for at hjælpe med at holde bedre faner om Maharashtras skildpadder.
Uanset hvad, skildpadderne har brug for opmærksomheden. På trods af nogle opmuntrende stigninger i antallet i de seneste årtier truer klimaændringer, udvikling langs strande, fangstredskaber og jagt på æg og kød stadig verdens havskildpaddsbestande. IUCN viser i øjeblikket oliven ridley skildpadder som sårbare.
