Natten den 29. oktober 1964 sneg sig to selvudformede Miami Beach-drenge ud på grunden til New Yorks amerikanske naturhistoriske museum, mens en udsigt kørte en hvid Cadillac rundt om museets blok af Manhattan. Stranddrenge var talentfulde, modige og sikker. Efter at have skaleret et hegn til museets gårdhave, skrumpede de op en ildflugt for at sikre et reb til en søjle lige over vinduerne i fjerde etage i JP Morgan Hall of Gems and Minerals. Ved at klæbe fast til rebet svingte en af dem til et åbent vindue og brugte fødderne til at sænke rammen. De var inde.
Relateret indhold
- Surrealistiske fotos afslører de andre verdensomspændende indvendige dele af ædelsten
Allan Dale Kuhn og Jack Roland Murphy brugte et glasskærer og en duct tape til at overtræde tre skærme og derefter en gummistøvle til at samle 24 perler. Deres fangst omfattede den mælkeblå Stjerne i Indien (verdens største safir, der vejer 563, 35 karat); den orkide-røde DeLong Star Ruby (100, 32 karat og betragtes som verdens mest perfekte) og den purpurblå Midnight Star (den største sorte safir på 116 karat). I frygt for, at de havde snublet en stille alarm, trak parret deres trin tilbage til gaden og fangede separate flugtkabiner. ”For os var det ikke noget, ” huskede Murphy, der var bedre kendt som Murf the Surf. ”Vi svingede bare ind der og tog tingene.”
***
I midten af 1960'erne var salatdage til juveltyverier. I 1963, da en amerikansk perlehistorie optrådte i gennemsnit hvert 32. sekund, stjal skurke $ 41 millioner værd af forsikrede ædel- og halvædelsten. Kontanter til side, diamanter var den anonyme valuta for et blomstrende sælgers marked. Anslagsvis 3, 5 millioner diamanter på en tredjedel af en karat eller mere blev solgt årligt i USA - men det var godt under efterspørgslen. I udlandet vidste jet-sæt europæere, arabere og asiater, at juveler havde deres værdi i usikre tider. For at smøre tandhjulene i denne voksende globale økonomi gjorde mange tilsyneladende legitime juvelhandlere dobbelt told som hegn. De stillede ingen rodede spørgsmål; rutinemæssigt smeltet ædelmetalindstillinger til salgbare gitter; skære iøjnefaldende perler (eller "gik i pausen") for at slette deres identitet og derefter blidt blandet stjålet og ærlig merchandise.
De bedste juveltyver var aristokrater ovenpå en tredelt klassestruktur. I bunden var en hær af fattige kriminelle, der måske begik 80 procent af alle juvelstyverier, men gjorde det på grove, ofte uklare måder. Mellemliggende var ca. 4.000 kvalificerede fagfolk, som ligesom aristokraterne efterlod uønskede genstande urørt og omgående bortskaffede deres bytte. Kuhn, Murphy og deres Cadillac-drivende look, Roger Frederick Clark, sandsynligvis håbede om denne middelklasse. Men de var unge - Kuhn var 26, Murphy 27 og Clark 29 - og de kunne godt lide at leve stort. De satte sig efter svig.
***
James A. Oliver, direktøren for American Museum of Natural History, fik en tand trukket, da heisten først blev opdaget. Om eftermiddagen, besvarede pressespørgsmål om hans institution mere smertefulde og dyre udtrækninger, indrømmede Oliver, at sikkerheden var "ikke god." Andre embedsmænd uddybede: Batterier i display-alarmen havde været død i flere måneder - en overraskelse for geologikurator Brian H Mason, der rutinemæssigt deaktiverede systemet for at få adgang til ædelstene. Toppe af alle perlehalens 19 udvendige vinduer blev åbne to inches natten over til ventilation, og ingen havde indbrudsalarmer. Efter år, hvor der ikke skete noget uhensigtsmæssigt, bortfaldt selv forsigtighedsforholdet med at låse en sikkerhedsvagt i perleværelset natten over.
Museumsindehavere værdsatte de stjålne juveler til $ 410.000 (ca. $ 3 millioner i dag.) Historisk set var de uvurderlige, men fordi præmier var uoverkommelige, var ingen forsikret. Selv da indbrudsdetektiver fra New Yorks 20. Squad støves af for tryk (de fandt ingen), lukkede museets ledere lade. JP Morgan Hall of Gems and Minerals blev straks lukket for besøgende, og ”Know Your Precious Gems, ” et populært kursus for voksenuddannelse, blev udsat på ubestemt tid.
Stjernen i Indien. (© AMNH / C. Chesek) ***
Myndighederne mente, at de forfulgte amatører, der havde taget store og tydeligt viste sten, mens de ignorerede lettere engangs tydelige perler. At gå på pause med disse berømte nuggets ville involvere betydeligt spild og derfor lidt vederlag til hegn.
Ikke det, ifølge Maurice Nadjari, derefter den assisterende distriktsadvokat, der var ansvarlig for sagen. ”De vidste, hvad de ville, og tog det, ” sagde Nadjari i en nylig telefoninterview. Kuhn, sagde Nadjari, planlagde at videregive de største perler til en flyvepilot-ven for hurtig transport til Fjernøsten og videresalg til velhavende - og anonyme - udenlandske samlere.
Kuhn og Murphy var præstationsmænd - Kuhn en huddykningsekspert, Murphy en violinvirtuos - men perle-heistingen ville efter skøn. En vicepræsident og klædesmedarbejder ved navn James Walsh hørte fra en informant, der havde deltaget i en fest kastet af Kuhn, Clark og Murphy på Cambridge House Hotel på West 86 th Street - en kort gåtur fra Natural History Museum. ”Jeg tror, jeg har noget til dig, ” fortalte kilden. ”Der er tre fyre ovenpå her ... at bruge penge som vilde. Man skulle tro, de lavede det med en maskine. ”
Efter at have opnået en søgningskendelse gik detektiver op til værelse 1803, en pakke på 525 dollars om måneden på tre værelser og fandt marihuana, en grundplan for Natural History Museum og bøger om ædelsten. Deres søgning blev afbrudt, da en uærdig Roger Clark gik ind. Under afhør blev Clark ifølge Nadjaris beretning øjeblikkeligt hulet og afsløret, at Murphy og Kuhn var fløjet til Florida. FBI-agenter arresterede snart dem til udlevering til New York. Selvom forbrydelsen næsten blev løst, var dramaet lige begyndt.
(LR) Jack Murphy og Allan Kuhn, mistænkte i juvelrøverier på Museum of Natural History, under en høring. (Lynn Pelham // Time Life Pictures / Getty Images) ***
Myndighederne holdt deres mistænkte, men ikke længe. Den præsiderende dommer i New York betragtede Nadjaris sag rystende og satte en lav kaution. Efter udstationering af bånd fløj de mistænkte sydpå, men ikke før Murf the Surf dukkede op som trioens fotogene og citerbare frontmand. Interviewet på Miami-kontoret med Kuhns advokat udtrykte en cigarpustende Murf irritation over hele affæren. ”Jeg skulle være på vej til Hawaii for at surfe. Nu har al denne ulempe forvirret tingene. ”Kuhn sad stille i nærheden.
Det gik godt for tågerne. Den 1. december afviste en domstol i Miami føderale anklager. Nitten år gammel New York-stenograf Janet Florkiewicz, et vigtigt vidnesbyrd, der påstået havde båret juvelerne, da de flygtede til Miami, samarbejdede ikke længere. Alle Nadjari's bestræbelser på at vandre de tiltaltes kaution mislykkedes.
Men den 13. december blev Murphys mangeårige kæreste, Bonnie Lou Sutera (22), desperat efter at have hørt, at Murphy havde en ny kærlighed, fundet død i en forstæder i Miami-lejlighed - et tilsyneladende selvmord. Den 2. januar blev Murphy og Clark arresteret for et indbrud i Miami, men først efter at have ført politiet i en kilometer lang forfølgelse i en bil registreret til Sutera.
Murphy og Clark blev arrangeret efter indbrudsafgiften, men gjorde snart $ 1.000 kaution, i tide til at flyve til en høring i New York - og en ventefælde. Ved at søge i filer på uløste smykketyverier, slog politiet til at betale snavs. Så snart høringen om Natural History Museum-tyveri blev afbrudt, blev Kuhn, Murphy og Clark tiltalt for den 4. januar 1964, juvelrøveri og pistolpiskning af skuespillerinden Eva Gabor. Med kaution hævet til $ 100.000, var Kuhn, Murphy og Clark pludselig villige til at forhandle.
***
Maurice Nadjari stod overfor et dilemma. Hans mistænkte var låst og nøglen, men han havde brug for deres hjælp til at inddrive tyvegodset. Men han turde ikke bede dommeren om at lette deres fængsel. Kuhn blev spiret fra sin fængselscelle til forhandlinger med Nadjari og tre New York-klæddetektiver. Kuhn sagde, at han kunne genvinde alle perler - hvis han kun kunne tage til Miami alene. ”Der er ingen forbandede måde, du går nogen steder alene på, ” forsikrede Nadjari ham. Men lokket af udsigten til en hurtig bedring og overbevist om, at Kuhns forældremyndighed ikke ville blive truet, hvis de tre officerer gik med, spillede Nadjari på en hemmelig rejse til Miami.
Missionen blev et mareridt. Efter at have opdaget en lokal tv-nyhedsmand, da de ventede på at stige ombord på en flyvning i Miami den 5. januar, greb Nadjari en politimandens fedora, skubbede den ned på Kuhns hoved og trak randen ned til ørerne. Presseunddragelse fortsatte i Miami. Men efter Kuhns insistering (og politietes opmuntring) aftalte Nadjari at leje en rød cadillac-cabriolet. Bare få skridt foran journalister og fotografer flyttede mændene mellem måske et dusin hoteller, da Kuhn ringede og tog opkald fra hans kontakter. Kuhn, der var tvangsmæssig, tilbød detaljerede undskyldninger for forsinkelsen sammen med antydninger af bestikkelse, hvis hans forældremyndighed bare ville ”se den anden vej.” På et tidspunkt ringede Nadjari til sin chef, distriktsadvokat Frank S. Hogan. ”Hvis du får juvelerne, kom tilbage, ” rådede Hogan ham. ”Hvis du ikke gør det, skal du gå til Argentina.”
Endelig leverede et telefonopkald retninger til nøglen til et skab på busterminalen i det nordøstlige Miami Trailways. Detektiv Richard Maline vendte tilbage med to vandloggede ruskindsposer (en anelse om, at ædelstene var blevet stuvet under vand.) Inde inde var bare ni perler: Stjernen i Indien, Midnatstjernen, fem smaragder og to akvamariner - men hverken DeLong Ruby eller andre mindre perler. Når uret tikkede, skar Nadjari sine tab. Forladelse af den røde caddy til fordel for en furtiv tur til lufthavnen med en lokal kautionsmand, Nadjari, detektiverne og Kuhn fangede en 8:15 AM flyvning. Før Nadjari satte sig sammen, gled de bløde, juvelbelastede poser i en luftesyge-taske.
***
Den 6. april 1965, to måneder efter at have anklaget sig skyldig til Natural History Museum heist, blev Allan Kuhn, Jack Murphy og Roger Clark hver især dømt til tre års betingelser ved New Yorks Rikers Island kriminalomsorg. (Eva Gabor-sagen blev til sidst droppet, efter at hun nægtede at vidne.) Få dage efter straffedommen gik Star of India tilbage på udstillingen, denne gang sikret i en tyk glasskærm, der var stationeret på museets hovedetage. Hver nat drejede sagen ud af syne i en sort pengeskab på to ton.
I september blev DeLong Star Ruby inddrevet - snarere blev den frigivet for $ 25.000 af forsikringsmillionæren John D. MacArthur (den samme mand, der ville etablere det fundament, der finansierer stipendier, der er kendt som ”genistipendier”). Selvom New York DA's kontor ikke spillede nogen rolle, bød genopretningen øremærkerne af Nadjari 's scavenger jagt: MacArthur, efter at have forhandlet privat med et Florida-hegn, fandt stenen i en telefonbås nær Palm Beach. (Til sidst blev Duncan Pearson, 34, en af Miami's ven til Rikers-dømte, dømt for at skjule perlen.) Med DeLongs tilbagevenden var 10 af de 24 mest værdifulde perler tilbage i museets varetægt. Resten blev aldrig fundet.
***
I årene siden er interessen for Roger Frederick Clark og Allan Dale Kuhn forsvundet - selvom Kuhn fik en forfatterkredit i 1975 for Live a Little, Steal a Lot, en film om Museum of Natural History caper. I 1967 blev Murphy og Kuhn arresteret for en række af Los Angeles smykkerindbrud, men de blev aldrig prøvet. Murf the Surf's kriminelle karriere tog derefter en meget mørkere vending. I 1968 blev han tiltalt for sammensværgelse og overfald i forbindelse med et forbløffet væbnet røveri af Miami Beach-socialisten Olive Wofford. Det næste år blev han dømt for førstegangsmord i sagen ”Whisky Creek”: de to dødsfald fra to Californiens sekretærer - medskyldige i et værdipapirstyveri - hvis kroppe blev fundet i en creek nord for Miami.
Murphy blev i sidste ende dømt til to livstider plus 20 år (en periode for Whiskey Creek-mordoverbevisning, saldoen for Wofford-røveredømning) men vandt prøveløshed i 1986, hvor han kom - sagde han - en forandret mand, dedikeret til at tjene til fængselsdømte . I 2012 bad han staten Florida om at indrømme kløvhed og genoprette sine borgerrettigheder. Guvernør Rick Scott, som ikke vidste om Murphy, indtil sagen kom op, var tilsyneladende villig til at give narkoman. Men Murphy fik ikke de to yderligere kabinetstemmer, der kræves.
***
I dag vises Stjernen i Indien, DeLong Star Ruby og Midnight Star i Natural History Museums første etages Morgan Hall of Minerals. (Den tidligere JP Morgan Hall of Gems and Minerals på fjerde sal er længe siden blevet opdelt i personalekontorer - skønt dens tungmetalport og i det mindste nogle af de originale vinduer stadig er på plads.) Ifølge fysisk-videnskabelige kurator George E. Harlow, de tre lagrede perler er samlingens mest populære stykker. Men den aktuelle skærm giver ingen antydning til tidligere berygtethed, og rummets atmosfære var dæmpet. Det er som om ædelstene var sluppet væk fra deres tabloide dage og slog sig ned i den lange geologibue.
