Den kolde krig Amerika var et vanvittigt sted. Vi kantede ud i rummet, vi havde bomben, og efter 2. verdenskrig blev vi forelskede med Big Engineering. Regeringsstøttede videnskabsfolk drømte en masse skøre ordninger, og nogle af dem, ligesom det amerikanske militærs plan om at udfylde plads med små små kobbertråde, blev faktisk udført - i det mindste delvist.
Joe Hanson skriver for Wired, og lægger grunden til Project West Ford op. Ved at sprede millioner af triste kobberledninger i kredsløb rundt om planeten, regnede militæret med, at det kunne bygge en gigantisk radioreflektor i rummet, hvilket sikrede amerikansk langdistanceret radiokommunikation, uanset hvad der skete nede på Jorden.
I krig er kommunikation alt. Men undersøiske kabler, siger Hanson, er sårbare over for angreb, og den såkaldte "over-the-horizon-radio" - at sende radiosignaler til fjerntliggende lande ved at hoppe dem ud af ionosfæren, en del af den øvre atmosfære, er ustabile. Så åbenbart var en gigantisk kredsende rumradioreflektor vejen at gå.
I dag er det svært at forestille sig en tid, hvor fyldning af plads med millioner af små metalprojektiler blev betragtet som en god idé. Men West Ford blev spawnet, før mænd havde sat foden i rummet, da generaler var ansvarlige for NASAs raketter, og de fleste satellitter og rumfartøjer havde ikke fløjet ud over skrivebordet. Agenturet opererede under en ”Big Sky Theory.” Værelset er bestemt så stort, at risikoen for noget, der styrter ned i en omstrejfende smule rumskrot, var ubetydelig sammenlignet med truslen om kommunisme.
Så i 1963 gennemførte Amerika sin plan:
Den 9. maj 1963 spredte en anden West Ford-lancering med succes sin spindelige last ca. 3.500 kilometer over Jorden langs en bane, der krydsede Nord- og Sydpolen. Stemmetransmissioner blev med succes videresendt mellem Californien og Massachusetts, og de tekniske aspekter af eksperimentet blev erklæret en succes.
Ligesom Project Plowshare, sovjetens plan om at vende havet og mange af de andre store ideer drømte op under den kolde krig, gik denne frem uden meget tanke om konsekvenserne. Hundredvis eller tusinder af disse miniature rumnåle holder sig muligvis stadig rundt i rummet og rodet stadig vigtigere banemetoder. Alt dette også til ikke meget gavn: Projektet var temmelig forældet, så snart det kom i gang, så snart kommunikationssatellitter nok gjorde et bedre stykke arbejde med at videresende information, end pladsledninger nogensinde kunne.
Mere fra Smithsonian.com:
En gang har USA ønsket at bruge nukleare bomber som et konstruktionsværktøj
Russlands kolde krigs plan for at vende havet og smelte Arktis
Vejrkontrol som et kold krigsvåben
Videnskab med den kolde krigs æra viser, at øl overlever en nuklear apokalypse
