Billeder fra rummet har gjort det muligt for forskere at undersøge og søge efter ledetråd om andre planeter og lade rumentusiaster få en sjælden udsigt ud over Jorden.
Relateret indhold
- Slående Mars-billede viser mærkelige stenblokke og bølgende sandklitter
Nu ønsker NASA at tage denne oplevelse til et nyt niveau ved at transmittere HD-video fra steder som Mars til Jorden ved hjælp af laserstråler.
Som Joel Palca rapporterer for NPRs Alt taget i betragtning, planlægger agenturet at lancere en sonde, der gør det muligt at overføre data fra fremtidige missioner der via video.
Kaldes Deep Space Optical Communications (DSOC), teknologien, der kan stråle high-def video til Jorden fra det dybe rum, når den rejser ombord på Psyche-missionen, der skal lanceres i 2022.
Psyche går ikke direkte til Mars; snarere vil den komme ind og forlade Mars tyngdefelt på vej til den aestroid, som missionen er opkaldt efter. Undervejs vil det være i stand til at "overføre den klareste, hurtigste information nogensinde opnået fra en ekspedition til solsystemet, " ifølge NASA.
På jorden byggede Alexander Graham Bell, opfinderen af telefonen, også en maskine, der brugte lys fra solen til at transmittere lyd, skriver Palca, forløber for dagens fiberoptiske kabler. I begge tilfælde konverteres data til lysimpulser og konverteres derefter til data - fotos, musik eller kattevideoer - i den modtagende ende. DSOC fungerer meget på samme måde, men bruger pulserede laserstråler.
Sonden vil ikke være første gang, NASA bruger laserlys til at stråle data fra rummet. I 2013 gjorde agenturet det som en del af sit Lunar Laser Communication Demonstration-projekt. Som Smithsonian.com rapporterede, beviste dette, at det kunne transmittere realtidsdata og 3-D high-definition video fra rummet.
Men at gøre det fra Mars vil være en ny udfordring. Den røde planet er langt længere væk fra Jorden sammenlignet med månen - ca. 140 millioner miles væk, for at være præcis.
"De største udfordringer har langt at gøre med afstand, " fortæller Kevin Kelly, administrerende direktør for LGS Innovations i Herndon, Va., Som hjælper med at opbygge DSOC, til Palca.
Dette gør at pege på laseren og få et signal, der er stærkt nok til at overføre videoen til et problem, siger Kelly.
Som Palca forklarer, kan en laserstråle tage 20 minutter at rejse mellem Jorden og Mars. På det tidspunkt strålen når, hvor Jorden var, har planeten bevæget sig. I stedet skal forskere forudsige, hvor Jorden vil være, når et signal ankommer.
På jorden vil Hale-teleskopet, et 200 tommer teleskop placeret ved Palomar-observatoriet i Californien, fange lyset, som derefter går ind i en detektor, der kan måle selv det svageste signal.
Andre steder arbejder forskere også på at bruge laserkommunikation tættere på hjemmet. Palca rapporterer, at MITs Lincoln Laboratory bygger et mini-optisk system, der skal sendes til en lav jordbane, der vil overføre data med 200 gigabits per sekund.
