Alle popper, men panda-fæces kan en dag hjælpe med at brændstof biler. En gruppe belgiske videnskabsmænd mener, at panda-bæsj muligvis kan indeholde ledetråde til at skabe nye og billigere biobrændstoffer takket være deres smag for bambus.
Relateret indhold
- Pandas 'lange, søde historie i Amerika
- Ny video: Panda Cub Sneezes (Hilarious!)
"Vi kan se efter nye enzymer, der kan bruges til at nedbryde hård biomasse, " fortæller Korneel Rabaey, leder af Institut for Biokemisk og Mikrobiel Teknologi ved Gent University, Robert-Jan Bartunek til Reuters.
Mens pandaer har fordøjelsessystemet i en rovdyr, har de på en eller anden måde formået at tilpasse det system fordøjelsesprodukt til at udvinde næringsstoffer fra bambus, en ekstremt hård og fibrøs plante. Nu vil Rabaey og hans kolleger undersøge mikrobiomet i pandatarmene på jagt efter mikrober, der kan hjælpe forskere med at finde nye måder at generere biobrændstoffer fra lignende planter, som majsstængler, skriver Bartunek.
"Vi kan også vende tilbage til dyret og forstå, hvorfor det kun spiser bestemte slags og dele af bambus, " fortæller Rabaey til Bartunek.
Rabaey er ikke en fremmed for at finde måder at omdanne fæces til brændstof på. I 2013 udviklede han og hans kollega Bruce Logan en metode til at øge spændingen på brændselsceller med varme produceret af mikrober fundet i spildevandsrensningsanlæg, skrev Jeffrey Marlow for Wired på det tidspunkt.
Dette er ikke første gang forskere har kigget på kæmpe pandaer for potentielle fremskridt med raffinering af biobrændstoffer fra hårde planter. Siden 2011 har Ashli Brown, en forsker ved Mississippi State University, undersøgt fordøjelseskanalerne i to pandaer i Memphis Zoo for at få ledetråd om, hvordan deres tarme formår at nedbryde en så hård plante på kort tid, skrev Natasha Gelling til Smithsonian Magasin i 2013.
”Tiden fra at spise til afføring er relativt kort i pandaen, så deres mikrober skal være meget effektive for at få næringsværdien ud af bambus, ” fortalte Brown på det tidspunkt Gelling. "Og effektivitet er nøglen, når det kommer til biobrændstofproduktion - det er derfor, vi fokuserede på mikroberne i den gigantiske panda."
Mens majsethanol er en af de mest populære biobrændstoffer på markedet, kommer det med en betydelig række problemer. Det er ekstremt vanskeligt at behandle planterne med brændstof med den nuværende teknologi, hvilket kræver en nok majs til at fodre en person i et helt år bare for at fylde en SUVs gasbeholder, skriver Gelling. Men fordi pandaer har en så kort fordøjelseskanal, er de nødt til at behandle et massivt volumen af bambus hurtigt, så de får tilstrækkelig ernæring, hvilket betyder, at de kan stole på plantespisende mikrober for at hjælpe deres tarme med at tunge løft. Og det ser ud til at have en vis fortjeneste: Fra 2013 har Brown identificeret 40 forskellige arter af mikrober, der potentielt kan gøre biobrændstofforarbejdning mere effektiv, ifølge en erklæring fra American Chemical Society.
Andre forskere er imidlertid skeptiske over, at pandas tarme vil give en magisk kugle for biobrændstofindustrien. Ifølge en undersøgelse foretaget af Kinas Chengdu Research Base of Giant Panda Avl, mangler pandaer ikke kun genetiske tilpasninger til fordøjelse af planter, men mangler også tarmmikrober, der ofte findes i planteædere, skriver Hannah Devlin for The Guardian .
Mens pandaer måske ikke har udviklet sig til at matche deres diæter som andre arter, mener Rabaey og Brown, at der stadig kan være bevis i deres tarm for nye måder at skabe bedre biobrændstoffer på.
