Hver sommer ekko en symfoni af grynt, skæve og brøl under overfladen af det vestlige Atlanterhav og den Mexicanske Golf for at signalere lanceringen af en plettet sæsonrods gydesæson.
Sidste år faldt den støjende proces - der finder, at mænd vibrerer deres luftblærer i håb om at tiltrække frugtbare hunner, der er ivrige efter at parre sig - sammen med angrebet af orkanen Harvey, en storm i kategori 4, der fik landfald i Texas den 25. august. Og som JoAnna Klein rapporterer for The New York Times afslører en række optagelser, der er fanget af mikrofoner placeret på populære gydeområder over Aransas Bay, hvor vedholdende ørrederne er i deres forfølgelse af reproduktiv succes: Ikke kun gådede de de dage, der gik forud for og efter stormen, men også den dag, hvor orkanens øje passerede direkte over deres levesteder.
”Disse fisk er elastiske og produktive, selv i lyset af en sådan enorm storm, ” siger hovedforfatter Christopher Biggs, en marinøkolog fra University of Texas i Austin, i en erklæring. ”På land var det fuldstændig ødelæggelse, men disse fisk syntes ikke at være forstyrrede.”
Forskernes fund, der blev offentliggjort i Biology Letters tidligere denne måned, fremkom stort set ved en tilfældighed. Biggs fortæller Eos 'Jenessa Duncombe, at han og hans kolleger oprindeligt begyndte at undersøge fiskens avlsmønstre, herunder hvor og hvordan de gyder. Ærred reproduktion observeres bedst ved hjælp af aurale metoder, da vandet disse fisk kalder hjem har en tendens til at være for grumset til visuel analyse, så forskerne oprettede 15 undervandsoptagelsesstationer mellem april og juni 2017.
Da nyhederne om Harvey's forventede ødelæggelsesvej brød, deltog Biggs på en konference i Florida. Han kørte hjem og formåede at hente knap halvdelen af overvågningsenhederne, men blev tvunget til at evakuere, før han kunne genvinde resten. Heldigvis overlevede to af disse strandede stationer stormen, hvilket gav forskerne et hidtil uset glimt af fisk, der gydede midt i en stor katastrofe.
Først troede Biggs og hans team Harvys vind på 145 km pr. Time og stormstød på 10 meter havde forhindret optagere i at fange ørredens tydelige opkald. Men de hørte snart antydninger til mænds parringskrig, som Klein fra The New York Times siger, lyder alternativt som "en panter, der står bag en vandrende strøm af vand" og et "kor af motorsave." (Louisiana State University AgCenter videre bemærker, at individuelle mænd producerer skæve lyde, mens horder af mænd frigiver trommer eller brølende lyde.)
Ifølge Eos 'Duncombe fortsatte ørrederne med at gyde under Harveys øjeblikkelige efterspørgsel, men de første fem dage efter stormen begyndte de deres parringsritual omkring to og en halv time tidligere end normalt.
En mulig forklaring på dette skift er koldere vandtemperaturer introduceret til fiskens oprindelige bugthabitater af stormens friske vand. Som Duncombe skriver afspejler denne ændring artenes gydemønster om foråret, som finder dem gydende tidligere på dagen som svar på køligere vandtemperaturer.
Ved udgangen af den fem-dages periode var vandet vendt tilbage til sin normale temperatur, og ørrederne havde genoptaget deres typiske gydevaner. I stedet for den udbredte ødelæggelse, der blev foretaget af orkanen Harvey, repræsenterede den plettede sæderudets modstandsdygtighed - og dog dedikeret til reproduktion - en relativt opløftende opdagelse.
”Disse data giver os en lille indsigt i, hvordan nøglearter vil håndtere skiftende og uforudsigelige forhold, ” konkluderer Biggs i erklæringen. ”De er noget forudindstillet til dette. De beskæftiger sig regelmæssigt med skiftende situationer. De er måske bedre egnet til at håndtere det skiftende klima i fremtiden. ”
