Når det kommer til safari, rejser de fleste til Afrika for at se kontinentets "store fem": løver, elefanter, bøffler, leoparder og næsehorn. Men hvad mange rejsende muligvis ikke er klar over, er, at De Forenede Stater tilbyder lige så imponerende muligheder for at omfatte store pattedyr i naturen, herunder 4.000 pund elefantsæler og de største bjørne i verden. Du skal bare vide, hvor du skal hen.
”Mange mennesker er ikke klar over, at der er lommer med steder i USA med et enormt dyreliv, ” fortæller Jason Williams, ejer af Jackson Hole Wildlife Safaris, til Smithsonian.com.
Williams, en professionel dyrelivsfotograf, der har ført dyrelivsture i Yellowstone National Park og Grand Teton National Park i Wyoming i mere end et årti, siger, at der bestemt er fare for at søge store dyr i naturen. Men der er også glæde - så længe huslige safari-gæster husker at respektere dyrene og deres omgivelser.
”Vær opmærksom på et dyrs kropssprog og dets opførsel, ” siger han. ”Husk, du er på dens græs nu. Og for din egen sikkerhed skal du ikke komme for tæt på. ”
Her er et kig på nogle af landets største pattedyr, og hvor man kan se dem i naturen.
Grå Ulv
Den grå ulv- eller tømmerulveområde omfatter Alaska og dele af Michigan, Wisconsin, Montana, Idaho, Oregon og Wyoming. Voksne kan sluge 20 pund kød på et møde. (F. Lukasseck / Masterfile / Corbis) I hjertet af Wyoming's Yellowstone National Park sidder Lamar Valley, hjemsted for Lamar Canyon ulvepakke. Selvom pakken er dybt inde i parken, er rejsen værd at gøre det. Det er et af de bedste steder i de nederste 48 at se grå ulve i naturen, siger Williams. Han forklarer, at da ulvenes habitat befinder sig i et beskyttet område, er dyrene lidt mindre bange end dem, der bor i åbne jagtzoner. Det betyder også en større sandsynlighed for at opdage en af disse undvigende critters - omkring 95 i alt.
Alaska er en anden stat, hvor grå ulve vandrer vild. Alaska Department of Fish and Game anslår, at der mellem 7.000 og 11.000 ulve bor der. Denali National Park & Preserve, der ligger cirka fem timer nord for Anchorage, har en af de højeste koncentrationer af ulve i staten, skønt denne befolkning er faldet til sit laveste punkt i historien. Forskere bekymrer sig for, at jagt, der blev introduceret i 2010 til området omkring parken, potentielt kan føre til et fald i befolkningen. Ifølge en nylig undersøgelse er der set cirka 50 ulve i parken.
Gråbjørn
På et tidspunkt var der mere end 50.000 grizzlybjørne i Nordamerika. I dag er dette antal faldet til anslået 1.800 i de nedre 48 stater og 31.000 i Alaska. (André Gilden / Natur på lager / Corbis) Yellowstone er også det største grizzlybjørneland. Mere end 800 af disse klodsede giganter kalder parken og dens omgivelser hjem. Det bedste tidspunkt at se dem er i de varmere måneder, hvor de ikke dvale - typisk fra juni til september. For at hjælpe med at reducere menneskelige påvirkninger på bjørne har parken oprettet en liste over bjørneforvaltningsområder, der skitserer, hvilke dele af parken der er åben for besøgende.
Vil du se nogle af de største grizzlies på pladen? Gå til Katmai National Park & Preserve, et fjerntliggende ødemarkområde, der strækker sig over fire millioner acres i det sydlige Alaska. Parken er hjemsted for nogle af de største grizzlies på rekorden, med hanner, der vejer op til 1.000 pund. Det bedste sted at se dem er ved en af de tre udsigt ved Brooks River, hvor bjørne samles hver sommer for at jage efter laks. Katmai udgiver et kort over, hvornår og hvor i parken de kan se dem, og tilbyder også park-ranger-ledede vandreture.
Nordamerikansk Bison
Vejende op til et ton strejfede bison engang over store dele af De Forenede Stater. I dag findes denne klodsede kæmpe overvejende i de åbne sletter i Yellowstone National Park i Wyoming. (James Hager / Robert Harding / Corbis) North American Bison (også kendt som buffalo) er de største pattedyr i Nordamerika med modne tyre, der vejer op til 2.000 pund. Tidligere i år underskrev præsident Obama en handling, hvor de blev navngivet som det amerikanske officielle pattedyr. Et af de bedste steder at se disse massive skabninger er i badlandserne i Theodore Roosevelt National Park i det vestlige North Dakota, som har en kontrolleret befolkning på omkring 750. Ofte kan bison ses pletvandrende langs nationalparkens veje.
Cirka 270 miles syd ligger Custer State Park, en anden førsteklasses placering til bisonvisning med en befolkning på ca. 1.300. Det ideelle tidspunkt at besøge er under den årlige Buffalo Roundup (dette års begivenhed er den 30. september), når cowboyer som en del af bestræbelserne på befolkningskontrol korrelerer de tordnende dyr, der kan nå hastigheder på op til 35 km / h.
Isbjørne
Isbjørne kan også opdages i Alaska og andre steder i polarcirklen. De er de største kødædende landpattedyr på planeten. (Cordier Sylvain / Hemis / Corbis) Selvom langt de fleste isbjørne lever dybt inde i polcirklen, kan mange findes i cirklens sydlige rækkevidde, nemlig Alaska. Cirka 900 isbjørn bor langs bredderne af Beauforthavet inden for Arctic National Wildlife Refuge, men befolkningen er konstant truet på grund af ugunstige isforhold og mangel på bytte, ifølge forskning, der er offentliggjort i tidsskriftet Ecological Applications, og dens befolkning er blevet i limbo i mere end et årti.
Du kan dog stadig se de majestætiske hvidbjørne, hvor det primære vindue er mellem august og oktober, når området overvejende er isfrit, og bjørnene ikke denning. Se hårdt nok ud, og du kan måske endda se en vandre gennem landsbyen. Flere outfitters i den nærliggende kystby Kaktovik tilbyder isbjørnture. Men sørg for at have sikkerheden i tankerne, da disse bjørne kan se sød og kos ud, men de er rovdyr.
Elg
Elg er de største slægtninge til hjorte og kan findes i de nordlige rækkevidde af De Forenede Stater og i Alaska. (Donald M. Jones / Minden Pictures / Corbis) Elg har en rækkevidde, der strækker sig fra kyst til kyst, men et af de tætteste områder til at placere et er i det nordlige Michigan. Beliggende på en øde ø lige øst for statens nordlige spids i Lake Superior, er Isle Royale National Park kendt for en elgbestand, der udgør mellem 700 og 1.200. I løbet af sommeren har parken sin årlige Moosewatch Expedition, der er åben for offentligheden og inkluderer flere ugentlige campingekspeditioner til at hjælpe med at studere og analysere øens hjertelige befolkning.
En anden stat med en tæt besætning er Maine, der har en befolkning på omkring 75.000 af de gevirebærende pattedyr. Nogle områder af staten er så øde, at lokalbefolkningen joker, at elg er langt over mennesker, men især ét sted, Baxter State Park, i byen Millinocket, er fyldt med elg. I løbet af sommeren tilbyder parken "Moose Passes" på en først til mølle-basis for at hjælpe med at kontrollere menneskelig kontakt.
Pukkelhval
Pukkelhvaler kan indtage op til 3.000 pund mad om dagen, der inkluderer plankton og små fisk. (Paul Wolf / iStock) En pust med havspray, der kastes op i himlen, er ofte det første signal om, at pukkelhvaler er til stede under havets overflade, og et af de bedste steder at se disse storslåede væsener i naturen er ud for Hawaii kyst. I vintermånederne har disse akvatiske giganter, der kan nå 15 fod i længden, afsluttet deres vandring fra polcirkeln ned til deres yngleområder omkring Hawaii. Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary anslår, at 21.000 pukkelrygger overvintrer der hvert år.
Men det er ikke at sige, at pukkelrygder ikke kan opdages andre steder i USA. Mange samles i Golfen i Maine i nordøst, og Center for kyststudier katalogiserer observationer af mærkede hvaler, og giver dem endda navn som Daffodil og Putter. Selvom det er mindre almindeligt, har der været tilfælde, hvor pukkelrygger rejser længere mod syd. For eksempel resulterede denne sommer i adskillige øjenvidneberetninger om hvaler ud for kysten af New Jersey.
Puma
Cougars har brug for masser af plads til at strejfe rundt og kræver ofte en rækkevidde på 30 kvadrat miles, som de deler med kun et par andre katte. (Visceralimage / iStock) Også kendt som bjergløver, pumaer og pantere, er cougars den største vilde kat i Nordamerika. Det anslås, at 30.000 bor i det vestlige USA på steder som Californien, Arizona og Texas, ifølge Mountain Lion Foundation. (Der er også en lille, truet underart af Florida-pantere der lever i sumplandene og pinlandserne i Florida med en befolkning på ca. 100.) Senest blev der fundet cougars i Tennessee for første gang siden begyndelsen af 1900'erne.
I modsætning til andre landpattedyr, der rejser i grupper, er disse rovdyr ensomme og vil aktivt undgå deres kolleger, medmindre de ønsker at parre sig. De er også genert over mennesker, så at se en i naturen normalt er ren begivenhed.
Kodiak Bear
Kodiak bærer typisk dvaletilstand op til otte måneder ud af året. (Roclwyr / iStock) For ca. 12.000 år siden vandrede brune bjørner fra Alaska til Kodiak Archipelago, en gruppe øer, der strømmer ned fra fastlandet. De har beboet denne frodige, bjergrige region siden. I dag trives Kodiak-bjørnen, en underart af brune (grizzly) bjørne, med en befolkning på ca. 3.500 og vokser ifølge Alaska Department of Fish and Game.
Kodiaks betragtes som de største bjørne i verden og vælter skalaen til 1.500 pund (grizzlies vejer til sammenligning blot 600 pund), og ligesom deres lodne kusiner, dvale i op til otte måneder ud af året. Med andre ord er dine chancer for at se en i naturen højest om sommeren. Et af de bedste steder at se dem er i Kodiak Brown Bear Center på Kodiak Island, som har et team af guider, der fører grupper til at bære synspunkter omkring øen, der ligger i sikker afstand fra bjørnene.
Northern Elephant Seal
Northern Elephant Seals kan veje op til 4.000 pund. (Dgwildlife / iStock) Med en rækkevidde, der strækker sig fra Baja Californien nord til Alaska-bugten, er kolonier med elefantforsegling ofte et velkendt syn i kystområder, hvor hundreder af personer sidder og strækker deres massive kroppe på strande og klippeagtig udkyst langs kysten. I avlssæsonen hver forår kan mænd, der kan veje op til 4.000 pund, høres fra store afstande buldrende for at få en potentiel makkers opmærksomhed. I resten af året (med undtagelse af når de smelter) tilbringer elefantsæler imidlertid deres tid væk fra kysten og i havet.
Et af de bedste steder at se dem i naturen er ved Año Nuevo State Park, en avlsstrand lige nord for Santa Cruz, hvor antallet svæver i de lave tusinder.
Florida Manatee
Florida manatee er hovedsageligt bosat i Floridas Crystal River. (Dtamarack / iStock) Når man kikker ned fra en kajak, mens manater let dover langs Crystal River, en krop af ferskvand, der er en National Wildlife Refuge i det vestlige Florida, er en af de bedste måder at se disse planteædere i naturen. Talrige operatører tilbyder ture - nogle sætter dig endda i vandet med disse blide giganter, men turistaktiviteter kan også sætte disse blide giganter i fare og skræmme dem i koldere vand, hvilket kan vise sig dødbringende for disse temperaturfølsomme pattedyr. Overhold alle restriktioner for visning af vilde dyr, give dyrene plads og fodring eller rør dem ikke under nogen omstændigheder.
Ifølge US Fish and Wildlife Service kalder ca. 600 manater Crystal River hjem om vinteren. Dette antal krymper til ca. 30 om sommeren, når de fleste migrerer så langt vest som Texas og så langt syd som Cuba. Nogle er endda blevet fundet uden for Massachusetts-kysten og kan overleve i både ferskvands- og saltvandsmiljøer.
Pacific Walrus
Stillehavshvalross er kendt for deres elfenbenstænder og kan findes i Alaska. (Zanskar / iStock) Chukchi Havets lavvandede farvande gør det til en ideel fodringsplads for stille hvalrosser og andre pattedyr, der samles i denne region i det nordlige Alaska i vintermånederne. US Fish and Wildlife Service anslår deres befolkning til at være overalt mellem 55.000 og 507.000. Selvom hvalrosser kan svømme korte afstande, tilbringer de størstedelen af deres tid på at slappe af på islag mellem foderture. Imidlertid konkluderede en undersøgelse fra 2012 af den amerikanske geologiske undersøgelse, at de iskolde zoner, hvalrosser er afhængige af for at overleve, hurtigt forsvinder på grund af klimaændringer.
Som svar på deres skiftende habitat skal hvalrosser krympe for at finde en plet på tørt land i en adfærd, der er kendt som "træk outs." Hver forår trækker 2.000 til 10.000 mandlige hvalrosser ud på de syv små, isolerede øer i Bristol Bay udgør Walrus Islands State Game Sanctuary. Adgang til de fjerne øer er kun med tilladelse; Heldigvis er hvalrosserne også synlige med live web cam, døgnet rundt.
Planlægger du at se nogle af landets største pattedyr? Her er wildlife guide Jason Williams 'tip til visning:
Lav dine lektier. Undersøg placeringen af dyrenes levesteder inden man rammer vejen. Hvis du ser grizzlybjørne øverst på din spandliste, skal du indse, at det bedste tidspunkt at se dem er om sommeren, når de ikke er i dvale.
Ansæt en guide. Guider i dyreliv kan uddanne dig om specifikke dyr og deres vaner og ved lige, hvor du skal hen for at se dem.
Respekter dyrene. Husk, at du er på deres græsbane. Hvis et dyr begynder at rygge væk, skal du give det lidt plads til at reducere sin stress.
