"I NÎmes, når du graver, finder du, " siger Daniel-Jean Valade. Han er ansvarlig for kulturelle anliggender for den sydfranske by, der blev oprettet i det første århundrede som en slags reklametavle for det romerske liv i Gallien. I dag lever moderne Nîmes sammen med det gamle Rom, og de to støder fortsat på hinanden, både over jorden og under.
Da resterne af en storromersk villa blev fundet under byggearbejder til en parkeringshus, blev byen i 2006 endelig overbevist om, at dens gamle museum desværre var utilstrækkelig til det aktive arkæologiske grave, der er Nîmes. Resultatet er det netop åbnede Musée de la Romanité, som betyder noget i retning af "Romanosity", gestaltet for, hvordan livet i en gammel romersk by må have følt sig.
Archeology Hotspot France: Unearthing the Past for Armchair Archaeologists (Archeology Hotspots)
I "Archeology Hotspot France" giver Georgina Muskett indsigt i den livlige og varierede samling af arkæologiske steder og monumenter i Frankrig.
KøbeFor første gang vises nogle af de ting, der fortsætter med at spire fra den lokale jord. Museet er hjemsted for verdens største samling af gravopskrifter, mange med nok detaljer til at tjene som mini-biografier om Nîmes 'oprindelige romerske borgere. Så er der det enorme sortiment af glasvarer, der fungerer som et leksikon af romersk design.
Museet blev bogstaveligt talt bygget omkring en restaureret del af det massive pediment, der engang markerede indgangen til byens hellige forår, men stolthed over stedet går til et udsøgt mosaikmesterværk, der findes på gulvet i den genopdagede villa. Overalt på sine 375 kvadratmeter sværmer fugle, masker og maenader - de besåede tilhængere af guden Dionysus. I centrum får den thebanske konge Pentheus kupet af grâce for at snubbe vingodens kult.
Museets arkitekt, Elizabeth de Portzamparc, udtænkte bygningen som et stilistisk give-and-take gennem århundrederne med sin nabo ved siden af, den 20.000 pladser Arènes de Nîmes, et stadion fra romertiden, der stadig bruges til tyrefægtning og koncerter. "På den ene side har du et rundt rum omgivet af lodrette romerske buer i sten og forankret til jorden, og på den anden side et stort kvadratisk rum, flydende og indhyllet i en toga foldet glas, " siger de Portzamparc.
Mere end 6.700 glasplader krusler over facaden, hvilket afspejler dens AD 70-nabo. (D.Glicksman - INRAP) Naturligvis er det nye museum designet til at tiltrække turister; den gamle arena får allerede omkring 350.000 besøgende hvert år. Men museet håber også at kunne spille en rolle i beboernes liv. En genskabt romersk gade i museets have fungerer som en offentlig gennemfartsvej, en anden daglig påmindelse om byens rige historie.
”På en given dag kan du se en gruppe skolebørn sidde i skyggen af Maison Carrée spise deres McDonalds, ” siger Valade fra et smukt lille tempel, som den romerske kejser Augustus byggede til sine to barnebarn. ”De mennesker, der er mest bekymrede over deres romerske patrimonium, er de mennesker, der bor her. Jeg kender Nîmes, siden jeg er 7 eller 8 måneder gammel, ”tilføjer Valade, som blev født i nærheden. ”Ligesom Romulus eller Remus, blev også jeg suget af den romerske ulv.”
(D. Glicksman / INrap; © Nicolas borel) 
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra juniudgaven af Smithsonian magasinet
Købe
