I september 2001 blev New Yorks skyline uigenkaldeligt ændret, da to fly styrtede ned i byens ikoniske Twin Towers. Men den 11. september var ikke første gang byen blev chokeret af et fly, der styrtede ned i en af dets mest symboliske bygninger, skriver Greg Young og Tom Meyers på deres NYC historieblog The Bowery Boys - 56 år tidligere, Empire State Building var stedet for et spektakulært flyulykke.
Om morgenen den 28. juli 1945 forsøgte oberst William Smith at nå Newark Lufthavn. I stedet styrtede han ned i Empire State Building og satte den i brand. Handlingen var ikke sabotering, skriv Meyers og Young. Tværtimod var det resultatet af dårligt vejr.
Smith, der piloterede en B-25-bombefly, havde fået til opgave at rutinemæssig personlig overførsel fra en militærbase i Bedford, Massachusetts, for at hente sin kommandant i Newark. Den morgen havde tyk tåge slået sig ned på byen. Jordbesætninger rådede Smith om, at forsøg på at lande var en dårlig idé med nul synlighed.
I tågen fandt han sig selv på vej og flyver over byen, forklarer Meyers og Young. Smith formåede at svinge rundt om Chrysler Building, Rockefeller Center, og hvad der i dag er kendt som Helmsley Building. Kl. 9:40 brød bombefly til den 78., 79. og 80. etage i Empire State Building.
Det var en lørdag, så de fleste var ikke kommet på arbejde. Stadig døde 14 mennesker, inklusive tre flybesætningsmedlemmer og otte ansatte på det katolske krigshjælpskontor, i anfaldet. Bygningens elevatoroperatør, Betty Lou Oliver, overlevede på mirakuløst vis et fod på 79 meter (som hun har en Guinness verdensrekord).
Ulykken forårsagede også en brand og rev et 18 med 20 fod hul i bygningens nordvæg, ifølge en rapport fra New York Times næste dag. Én motor styrtede endda gennem bygningen og ramte et penthouse på den anden side. En overlevende sammenlignede virkningen med et jordskælv - og styrtet brænder lyst i overlevendes erindringer, selvom det i vid udstrækning er blevet glemt i dag.
Det nedbrud forårsagede en skade på en halv million dollars, som den amerikanske hær dækkede. (Acme Newspictures / Wikimedia Commons)
