Når forskere vil vide, hvor en honningbier har rejst, kigger de normalt bare i dens pollenkurv. Det er det tætte område med klæbrige hår på deres ben, hvor bier skubber pollenkorn og sammenpresser dem, indtil de har nok til at tage med hjem for at fodre deres afkom.
Relateret indhold
- Vores gamle forfædre elskede sandsynligvis også
- Bier og hveps i Storbritannien har forsvundet mere end et århundrede
”Undertiden kommer [kurven] i absurde proportioner, ” siger David Grimaldi, en entomolog ved American Museum of Natural History. ”Du ser dem med disse enorme pollenkugler, og de kan næppe flyve.”
Babybier spiser pollen, men de voksne foretrækker nektar. Voksne bier flyver lange afstande og bruger masser af energi, så de skal spise konstant. Nu antyder analyse af pollen, der er indsamlet fra fossiliserede bier, at insekterne fra yore spiste på nektar fra blomster ud over dem, der var bestemt til pollenopsamling.
Resultaterne repræsenterer det tidligste bevis for en dobbeltopsamlingsstrategi hos bier, hvor de fodrer deres afkom pollen fra en plantetype, men spiser af alle slags planter selv, siger undersøgelsesmedforfatter Conrad Labandeira, en paleobiolog ved Smithsonian's National Naturhistorisk museum. Resultatet kan hjælpe økologer med bedre at forstå, hvad moderne bier spiser, så vi kan beskytte disse fødevarekilder.
”Vi er virkelig bekymrede over nutidens biers sundhed og hvilke blomster de besøger, ” siger Hannah Burrack, en entomolog ved North Carolina State University, der ikke var involveret i forskningen. "Denne [undersøgelse] er vigtig for at bevare og vurdere biernes sundhed."
I forbindelse med undersøgelsen, der blev offentliggjort denne uge i Aktuel biologi, så Labandeira og et team af internationale kolleger på individuelle korn af pollen knyttet til seks gamle biarter fra den nu uddøde stamme Electrapini . Arterne er mellem 44 og 48 millioner år gamle og blev fundet indlejret i olieskiferaflejringer uden for Frankfurt, Tyskland.
Forskerne brugte små bånd til at løfte pollen fra de gamle bieres kroppe og studerede det derefter under et mikroskop. De fandt, at pollen på deres ben hovedsagelig stammede fra samme kilde, mens kornene på deres kroppe var meget mere forskellige.
Tilpasning af pollen til gamle planter fandt holdet, at kornene, der blev opsamlet til transport tilbage til bikuben, hovedsagelig kom fra blomster af stedsegrønne buske, som alle havde den samme basale blomsterstruktur. Disse blomster afsatte pollen på biernes kroppe på steder, hvor det var let for dem at børste kornene tilbage på deres ben og således maksimere deres høst.
I modsætning hertil kom pollen, der stadig sidder fast på deres kroppe, fra alle mulige blomster, som ved en fejltagelse blev efterladt, når bierne gjorde en kritisk pit stopper undervejs.
Dette sammensatte billede viser to fossile bier, der blev undersøgt i undersøgelsen, og nogle af de pollenkorn, der blev fundet fast på deres bagben. (AG Wappler / Uni Bonn) Moderne bier følger sandsynligvis lignende mønstre, og at finde ud af, hvor de skal hen, kan være afgørende for deres overlevelse. Tidligere arbejde antyder, at bier har ændret sig meget lidt i de sidste 48 millioner år, siger Labandeira. Dette betyder, at de er langsomme med at udvikle sig og er blevet meget godt tilpasset til visse betingelser, så enhver hurtige ændring af et økosystem, f.eks. Indføring af pesticider eller ekstreme temperaturstigninger, kan få en hel art til at uddøde.
”Vi har en tendens til at tro, at tingene udvikler sig i tusinder af år, men vi taler tit millioner af år, ” siger Grimaldi. ”Når du ødelægger levesteder og derefter prøver at [genopbygge dem], er det måske aldrig muligt på grund af hvor lang tid det tager at etablere sig i evolutionær tid, ” tilføjer han.
Og dette nye arbejde antyder, at enhver videnskabsmand, der bare kigger på en biers pollenkur, går glip af en stor del af insektets rejsemønstre, siger Burrack. I fremtiden bør landbrugere undersøge både bens ben og deres kroppe for at se, hvilke blomster og planter insekterne besøger. Den resulterende information kan hjælpe med at redde nutidige honningbier, som er vigtige pollinatorer for mange af verdens afgrøder.
”Denne undersøgelse er så vigtig, fordi bier er så vigtige, ” siger Grimaldi. ”Ingen andre insektgrupper har den økologiske betydning af bier. De er så vigtige for landbruget. ”
