Et af de brændende spørgsmål om Anthropocene er også et af de mest basale: Hvis vi er i en ny menneskelig-forårsaget geologisk periode, hvornår begyndte den?
Relateret indhold
- Se Wildfire Smoke fra Alaska og Canada omslutte Arktis
- Skovbrande sker oftere og flere steder
Nogle af de mere almindelige foreslåede svar involverer landbrugets daggry for omkring 11.000 år siden, den industrielle revolution i 1800-tallet og endda højden af atombomptestning i 1950'erne. Men en af de mere usædvanlige muligheder strækker sig endnu længere tilbage i tiden, til da mennesker først udnyttede ild.
"Jeg tror, ild ville være en virkelig vigtig markør for det, fordi du ved, det begynder at styre landskaber i storslået skala, " fortalte Jon Christensen, en miljøskribent ved UCLA Institut for Miljø og Bæredygtighed, producenter af Generation Anthropocene podcast.
I denne uges episode taler producent Miles Traer med brandhistorikeren Stephen J. Pyne fra Arizona State University om udviklingen af brand og hvordan menneskelige interaktioner med dens forskellige inkarnationer har ændret planeten.
Ifølge Pyne er brand afhængig af tre hovedkomponenter: varme, ilt og brændstof. Disse tre ingredienser optrådte hver især i overflod på forskellige punkter i Jordens historie og kulminerede med en dramatisk brændeovn på verdensplan i Carboniferous-perioden for omkring 350 millioner år siden. Derfra udviklede ild sig, når Jordens klima ændrede sig, og forskellige ressourcer svingede og bevægede sig.
"Det, der ændrer sig i de sidste to millioner år også med klimaet, er ankomsten af en art, der får evnen til at manipulere ild og til sidst bare starte den, " siger Pyne. "Vi er monopolister over ild, og det øger vores magt over miljøet."
Hør Pynes beskrivelse af historiens sande Promethean øjeblik, og hans bekymringer over vores skiftende forhold til ild, i den fulde podcast-episode:
Også i denne episode taler producent Mike Osborne med Jud Partin på University of Texas i Austin, der har en ny undersøgelse i Nature Communications, der undersøger en periode i Jordens fortid kaldet Yngre Dryas. For omkring 14.500 år siden var Jorden opvarmning og kom ud af en lang istid. Men halvvejs gennem optøningen faldt pludselig temperaturerne ned, og planeten gik tilbage i kolde isforhold. Skiftet tilbage til en varmere verden var også underligt pludselig - ifølge NOAA opvarmede Grønland med 18 grader Fahrenheit på cirka et årti.
Denne bisarre kolde snap er af særlig interesse for klimaforskere, der ønsker at forstå, hvad der udløser pludselige temperaturskift på Jorden, og hvordan livet reagerer. Hør mere om Partins seneste fund om denne tidsperiode i lydfilen ovenfor.
