Når vi bliver ældre, mister vores organer funktion - hjertemusklerne falder, hjerneceller dør, membranen svækkes og andre organer krymper. Et krympende organ, både hos mennesker og mus, er thymusen, "det sted, hvor immunsystemets T-celler modnes, " siger The Economist :
T-celler har forskellige job, såsom at ødelægge kropsceller inficeret med vira. Når et dyr bliver ældre, krymper dets thymus, og organets indre struktur ændres. Som et resultat mindskes udbuddet af nye T-celler. Derfor er ældre mennesker mere udsatte end de unge for infektion.
I en ny undersøgelse fik forskerne en specielt avlet mus til at vende aldringsforløbet i sin thymus. Musen blev konstrueret således, at dens thymus ville udtrykke et specifikt gen ved eksponering for et specifikt kemikalie. Derfra forårsagede den inducerede aktivitet af genet musens thymus til at vende dets aldersrelaterede nedbrydning.
Da forskerne studerede de forstørrede thymuser mikroskopisk, og sammenlignede dem med dem fra ubehandlede kontroldyr i samme aldre, fandt de, at organernes indre strukturer var vendt tilbage til deres ungdommelige natur. Vigtigst af alt, fandt de, var tætheden af relevante T-celler i forsøgsdyrens lymfe dobbelt så stor som kontrollerne.
Forskningen er langt fra langt fra nyttig som medicinsk indgriben. Men denne slags genmålrettet medicin, der bruger kroppens egne systemer til at reparere sig selv, er en lovende vej. Tilgangen til målrettet genekspression, siger Reuters, er også en ændring fra det store fokus på stamceller, der har drevet det begynnende felt af regenerativ medicin for nylig.
