I Pueblo-samfundene i New Mexico og Arizona er keramik en færdighed, der traditionelt overføres fra bedstemødre og mødre til yngre kvinder i samfundet. Det blev antaget, at denne skik havde gammel oprindelse, og arkæologer mente, at keramik var ca. tusind år værd, var primært udformet af kvinder i det, der nu er det sydvestlige USA. Men en ny undersøgelse af keramik ved Chaco Canyon i det nordvestlige New Mexico, centrum for den tidlige Ancestral Pueblo-kultur for 800 til 1.200 år siden, viser, at mænd og kvinder fik deres hænder beskidte i næsten lige store priser.
Michelle Z. Donohue ved National Geographic rapporterer, at åbenbaringen kommer fra en usædvanlig kilde: fingeraftryk efterladt på keramik. Den dominerende stil med keramik i Chaco var bølgepap, der involverer klemning af lag med sammenrullet ler sammen ved hjælp af tommelfingeren og pegefingeren, hvilket efterlader gamle fingeraftryk. For flere år siden arbejdede David McKinney på en politistation, hvor han var omgivet af fingeraftryk. Han foreslog for sin daværende rådgiver John Kantner ved University of North Florida, at moderne fingeraftryksforensik kunne være i stand til at afsløre noget om folket, der klemmer alle disse gryder sammen.
Kantner fandt nyere undersøgelser, der viser, at det er muligt at skelne mellem mandlige og kvindelige fingeraftryk. Bredden af mænds fingeraftryksrygge er ni procent bredere end hos kvinder. Ved hjælp af denne info undersøgte Kantner og McKinney 985 stykker ødelagte bølgeprodukter fra Blue J, et arkæologisk sted ved Chaco Canyon fra det 10. og 11. århundrede e.Kr.
I henhold til den nye undersøgelse i Proceedings of the National Academies of Sciences havde ca. 47 procent af fragmenterne fingeraftryk svarende til mænd og 40 procent kom fra kvinder eller unge. Yderligere 12 procent var ikke afgørende. Desuden var procenterne ændret over tid. Blandt de ældste keramikfragmenter optrådte mandlige fingeraftryk på 66 procent. Ved udgangen af den repræsenterede tidsperiode lavede mænd og kvinder imidlertid gryder omtrent lige meget.
”Dette udfordrer bestemt tanken om, at et køn var involveret i keramik, og at det tydeligt ikke var tilfældet, ” fortæller Kantner Donahue. "Måske kan vi begynde at spekulere på, om det også er tilfældet for andre aktiviteter, der fandt sted i dette samfund på dette tidspunkt, og udfordre tanken om, at køn er en af de første ting, der bliver delt i arbejdet i et samfund."
Ifølge en pressemeddelelse skete kønsskiftet i keramikfremstilling i en periode, hvor Chaco blev et vigtigt regionalt politisk og religiøst center. Øgede krav til keramiske varer kan have fået traditionelle kønsroller til at skifte. ”Resultaterne udfordrer tidligere antagelser om kønsopdelte arbejdsopdeling i gamle samfund og antyder en kompleks tilgang til kønsroller gennem tiden, ” siger Kantner.
Keramikekspert Barbara Mills fra University of Arizona fortæller Donahue, at resultaterne stemmer overens med, hvad forskere ved om specialisering. Mænd har en tendens til at flytte til aktiviteter som at lave gryder, når produktet er efterspurgt, og ofte vil hele deres familie blive involveret i produktionen.
Det er ikke klart, hvilke faktorer, der førte til, at flere mænd begyndte at klemme lerpotter omkring Chaco, men Kantner siger, at store mængder af varer flydede ind i Chaco Canyon i denne periode. Det er muligt, at øget efterspørgsel hos Chaco førte til, at flere mænd, der arbejder i keramik i de omkringliggende samfund, leverede alt det bølgepap, der var nødvendigt for at hylde stedet.
Kantner siger i udgivelsen, at forståelse af kønet til mennesker, der lavede gryderne, også har noget at sige om gamle samfund ud over Chaco. ”En forståelse af arbejdsdelingen i forskellige samfund, og især hvordan den udviklede sig i den menneskelige art, er grundlæggende for de fleste analyser af sociale, politiske og økonomiske systemer, ” siger han.
I mange tilfælde er disse arbejdsdelinger ikke umiddelbart synlige og skal drilles ud af den arkæologiske fortegnelse. Lige sidste måned afslørede en undersøgelse af de slidte tænder fra en kvinde i Egypten, at hun sandsynligvis var involveret i produktionen af papyrusvarer, som kurve og måtter, noget som ikke tidligere er registreret. Den skriftlige fortegnelse over Egypten præsenterer kvinder, der udfører visse specialiserede roller, såsom præstinde, sørger, jordemoder og væver, men det repræsenterer ikke de økonomiske bidrag fra gennemsnitlige kvinder. Tidligere i år fandt en anden undersøgelse blåt pigment i tænderne på en middelalderlig nonne, hvilket indikerede, at hun belyste manuskripter, et erhverv, der tidligere blev antaget at være domænet for mandlige munke.
Ved at undersøge de artefakter, som gamle kulturer har efterladt, kan vi begynde at forstå de komplekse måder, som kvinder og mænd har bidraget til fortidens samfund på.
