Vær ærlig: hvor godt forstår du reguleringsregler? Kan du forklare, hvordan din by kloaksystem fungerer? Eller hvad indebærer nøjagtigt husleiestabilisering?
At hjælpe mennesker - især de ugunstigt stillede - med at forstå komplekse bysystemer er missionen for Center for Urban Pedagogy (CUP). Non-profit i New York ved, at disse emner er komplicerede og ærligt talt nogle gange kedelige. Så ”bruger de magten i design og kunst for at øge borgerligt engagement, ” forklarer direktør Christine Gaspar. Det betyder, at man arbejder med kunstnere og designere for at opdele emnet i letforståelige visuals.
Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum udpegede for nylig CUP til en national designprisvinder for sit arbejde. De årlige priser, nu i deres 17. år, anerkender innovative, effektive designere i 11 kategorier, fra arkitektur til mode til produktdesign. CUP er i godt selskab med byplanlæggeren Moshe Safdie, der designede De Forenede Staters Institut for Freds hovedkvarter i Washington, DC, som den livstidspræstation honoree og Hargreaves Associates, firmaet bag parkområderne ved Londons OL i 2012, som vinderen af landskabsarkitektur.
Nogle gange er CUPs projekter så enkle som at oprette plakater. I 2009 arbejdede nonprofit med et projekt kaldet Vendor Power og skabte en stor grafisk plakat, der skulle distribueres til gadesælgere over New York City. Gadesælgere, der i gennemsnit tjener $ 14.000 om året, kan let falde fra byens komplekse system med sælgerlove. Parker for langt fra forkantstenen, og du kan se på en bøde på $ 1.000. Tillad din jakke at dække din sælgers licens? Det er yderligere $ 1.000 bøde. Plakaten, der forklarer lovene ved hjælp af grafik og sparsom, flersproget tekst, havde til formål at hjælpe leverandører med at undgå disse overtrædelser. CUP distribuerede plakaten gratis ved forskellige bybegivenheder.
Andre gange involverer projekterne mere multimedia. Kloak i en kuffert er et pædagogisk værktøj oprettet til at hjælpe folk med at forstå byens vandbehandlingssystem. Projektet er en arbejdsmodel for en bykloak i en kasse, der kan transporteres til klasseværelser og samfundsværksteder. Voksne og børn kan hælde vand i kloakken og se, at det strømmer, så de hjælper dem med at forstå begreber som byens farvand og konsekvenserne af forurening.
CUP samarbejder med samfundsorganisationer og fortalergrupper for at forstå, hvilke problemer der skal løses, og hvordan man bedst kan tackle dem. De arbejdede for nylig med en organisation i New Yorks Chinatown, hvis medlemmer af samfundet beskæftigede sig med lejestabiliserede boligproblemer. Mange stod over for chikane eller endda med tvangsudsættelse, så udlejere kunne få nye, ikke-lejestabiliserede lejere, hvilket er ulovligt.
”Der er et sæt rettigheder, som folk i lejestabiliserede boliger måske ikke ved om, ” forklarer Gaspar. ”Navnlig er indvandrermiljøer ofte ikke bekendt med lovene eller er bange for at vippe båden, hvis deres rettigheder krænkes.”
Så CUP oprettede en udfoldet plakat, der forklarede beboernes rettigheder til lejestabiliserede boliger. Plakaten var stort set grafisk, skønt tekst blev oversat til kinesisk.
"Virkningen heraf er enorm, " siger Gaspar. ”Folk får faktisk at bo i deres bolig, i boliger, der er overkommelige.”
CUPs grafiske tilgang er især effektiv for indvandrere, der muligvis ikke forstår engelsk; en enkelt plakat kan nå et publikum, der taler flere sprog. Det er også simpelthen en lettere måde at hjælpe folk med at forstå tørre emner.
”Det visuelle hjælper folk med at være mindre bange for informationen, ” siger Gaspar. ”Vi bruger ofte meget legende grafik. Der er meget forskning, der viser, at det at bringe elementet af leg i læring faktisk kan få folk til at lære mere effektivt. ”
CUP samarbejder med illustratører, grafiske designere og eksperter inden for digital design. Mange kunstnere og designere, siger Gaspar, kan godt lide at arbejde med CUP, fordi det er en klar måde at se deres arbejde have betydning i folks liv.
”Der er en enorm interesse i [kunst- og design] -samfundet for at arbejde med projekter med social påvirkning, ” siger hun.
CUP involverer ofte studerende også i dets projekter. I Stand Clear of the Rising Fares arbejdede en kunstner sammen med studerende fra forskellige Bronx gymnasier for at undersøge, hvorfor priserne på offentlig transport var på vej, og skabte en video, der forklarede deres fund. Gymnasieelever lærte om madstemplesystemet og oprettede en plakat til at forklare det for andre i Food Stamped.
CUP modtager regelmæssigt anmodninger fra andre byer, der er interesseret i at have lignende værktøjer til rådighed for dem. Så vidt Gaspar ved, er der ikke noget, der svarer til CUP andre steder i landet, skønt mange af CUPs projekter er tilgængelige til gratis download online.
”Jeg tror, at nogle af de ting, som vi føler, er beskedne på en måde, ” siger hun. ”Men de er virkelig magtfulde, fordi de bringer ressourcer og værktøjer ind i samfund, der ikke har adgang til disse ting.”
