Hvorfor danser en mand barfodet på gaden med en kegleformet hætte, der dækker hovedet? Og hvad skal man lave af mærkelig gule kridtmarkeringer eller blodoffer fra haner og duer? Dette er ritualer for en mystisk subkultur i Cuba, dannet i løbet af sine år som en spansk koloni og plantageøkonomi, da vestafrikanske slaver smeltede deres pantheistiske tilbedelse af spiritus med træk ved katolisismen. Denne blanding af kulturer og overbevisninger fødte landets unikke religiøse praksis: Santería, såvel som andre mystiske foreninger og mindre grupperinger.
Øens appetit på hemmelige samfund kan virke ubegrænset. Blandt de tidlige bosættere var frimurerne, der etablerede et robust medlemskab blandt øens hvide elite. Efter revolutionen i 1959 blev frimurerne udsat for pres for at blive en del af større statskontrollerede foreninger; Der var faktisk opfordringer fra nogle af deres kommunistiske medlemmer om at opløses. Men deres hytter blev aldrig lukket, som de var i mange kommunistiske lande. I dag er der anslået 30.000 medlemmer i 316 indgiver.
I løbet af de sidste par år har den italienske fotograf Nicola Lo Calzo fotograferet disse mystiske byways og fokuseret sit arbejde i byerne Santiago de Cuba, Trinidad og Havana. Hans emner inkluderer Santería-præster, medlemmer af Abakuá-brorternes orden, frimurer og rappere, der er i strid med myndighederne for at nægte at tilslutte sig den statslige musikindustri. Alt dette er del af et større projekt, der blev startet af Lo Calzo i 2010, for at kronikere den afrikanske diasporas globale historie. På Cuba er hans tematiske fokus Regla, en henvisning til Regla de Ochá, det formelle navn på Santería såvel som den del af Havana, hvor den første Abakuá-lodge blev dannet i 1836. I sin mest flydende forstand, Regla, der bogstaveligt betyder " regel, ”fremkalder også et sæt kommunale værdier, der opretholder en gruppe. Bestemt for Cubas slaver, der blev bragt til landet for at arbejde på sukkerplantager, gav hemmelige samfund en følelse af kontrol og magt, der gjorde det muligt for dem at flygte fra trældomens elendighed. Og frem til i dag, hævder Lo Calzo, er disse subkulturer helligdomme for selvudtryk. ”De åbner en ellers fast lukket dør til individualitet, ” siger han. ”Unge cubanere lever en unik slags frihed, der er både personlig og delt, langt fra statens nysgerrige øjne.”
Denne artikel er et udvalg fra vores Smithsonian Journeys Travel Quarterly Cuba-udgave
Udforsk de dybeste hjørner af Cubas kultur og historie, og oplev de overraskende transformationer, der sker nu
Købe
