Popcorn stammer temmelig langt tilbage - langt tidligere end Orville Redenbacher - ifølge en undersøgelse offentliggjort i sidste uge. Avisen, der blev vist i Proceedings of the National Academy of Sciences og var medforfatter af Dolores Piperno, kurator for arkæologi fra New World på Museum of Natural History, afslører, at arkæologer har fundet et antal majsprøver fra et par peruvianske udgravninger sites. Flere af eksemplerne viser, at blandt mange anvendelser var de gamle peruvianere, der blev fundet til majs, en, som vi stadig kender godt i dag: popcorn.
Prøverne inkluderer majskolber, skaller og stilke og er fra 6.700 til 3.000 år siden, hvilket gør opdagelsen til den ældste majsprøve nogensinde fundet i Sydamerika, siger Piperno. ”Majs blev først domesteret i Mexico for næsten 9.000 år siden fra et vildt græs kaldet teosinte, ” siger hun. ”Vores resultater viser, at kun et par tusinde år senere ankom majs til Sydamerika, hvor dens udvikling til forskellige sorter, der nu er almindeligt i Andesregionen, begyndte.”
Udgravningsstederne, Paredones og Huaca Prieta, er placeret i et klima, der gør det muligt at bevare sådanne prøver i lang tid. ”Webstederne forekommer i et meget, meget tørt klima, Peru-kysten, hvor det næsten aldrig regner, ” siger Piperno. ”De slags forhold er særlig gode til at bevare ting, fordi det er fugtighed, der påvirker bevarelsen af planterester over tid.”
Nogle af de gamle majskolber opdaget i Peru (Foto med tilladelse fra Natural History Museum) Selvom der tidligere var fundet opdagelser af mikrofossiler - såsom stivelseskorn - giver det hele værdifuld information at finde hele kolber. ”Mikrofossiler giver et fremragende billede af, hvis de spiser majs, hvis majs er til stede, men hvad der manglede var den morfologiske detalje, ” siger Piperno. ”Dette sted indeholdt faktiske kolber, oplysninger om størrelsen på kolberne, og hvordan de ser ud.” Disse fund vil hjælpe forskere med at spore den tidlige domestisering af majs fra teosinte, en kompliceret transformation, der skete for tusinder af år siden.
Prøverne viser, at indbyggerne på stedet konsumerede majs på flere forskellige måder - bortset fra popcorn, de spiste majsmel - men at det stadig ikke var en almindelig mad på det tidspunkt. ”Det var sandsynligvis en temmelig mindre del af kosten, for trods af den meget gode konservering blev der ikke fundet mange kolber, ” siger Piperno.
Hvordan rejste majs hele vejen fra Mexico, dens fødested, til Peru, tusinder af miles væk? ”Folk har lige passeret det, ” siger Piperno. ”Landmænd kan godt lide at udveksle varer og ideer, så det var sandsynligvis bare sendt fra person til person, fra landmand til landmand.”
Har du et brændende spørgsmål om popcorn eller andet zany emne? Vi inviterer dig til at sende spørgsmål til vores nye læserforum, Ask Smithsonian. Hver måned vælger vi en håndfuld af læserindkomne spørgsmål, der skal offentliggøres i Smithsonian magazine med svar fra institutionens eksperter.
