Mandag klokken 07.47 EST passerede en asteroide forbi Jorden omkring halvdelen af afstanden mellem vores planet og Månen - cirka 119.500 miles, rapporterer Mike Wall på Space.com. Rumrocken, kaldet AG13 2017, var i den "lille" størrelse, så langt som asteroiderne går, rapporterer Wall, som antages at være mellem 36 og 111 fod bred.
Men det mest interessante ved denne næste glip er, at astronomer ikke opdagede rumklippen før lørdag. Det lykkedes at flyve under radaren så længe, fordi asteroiden var temmelig svag og bevægede sig hurtigt (ca. ti miles i sekundet). Men bare få dage før det gik forbi os, fik forskere ved University of Arizona Catalina Sky Survey et glimt.
Ifølge astronom Eric Edelman ved Slooh-observatoriet er 2017 AG13 en Aten-asteroide eller en rumsten med en orbitalafstand fra solen svarende til Jorden. AG13 har også en særlig elliptisk bane, hvilket betyder, at når den cirkler solen, krydser den også gennem bane på både Venus og Jorden.
Heldig for os var AG13 2017 ikke en planetmorder; ifølge Wall var asteroiden i størrelsesområdet for den rumsklodse, der eksploderede i Jordens atmosfære over Chelyabinsk, Rusland, i februar 2013. Ifølge Deborah Byrd på EarthSky eksploderede den meteor 12 miles i atmosfæren og frigav 30 gange energi fra Hiroshima-atombomben. Ikke kun knuste det vinduer i seks byer, det sendte også 1.500 mennesker til hospitalet. Den meteor kom også ud af det blå, og forskere forsøger stadig at finde ud af sin bane og spore dens oprindelse.
Mens AG13 i 2017 ville have forårsaget mindre skader, hvis den ramte Jorden, fremhæver næropkaldet farerne ved asteroider. Faktisk skriver Rebecca Boyle hos NBC News, at NASA er særlig opmærksom på asteroide-truslen i disse dage. I september lancerede agenturet Osiris-Rex-sonden for at prøve den store asteroide Bennu, som, ifølge Boyle, har en 1 til 2.700 chance for at smadre ind på jorden omkring 200 år fra nu. NASA annoncerede også for nylig, at Lucy-sonden vil studere de trojanske asteroider, der kredser omkring Jupiter, og Psyche-sonden vil udforske en metalsteroid, der kan have været kernen i planeten.
Agenturet oprettede også et Planetary Defense Coordination Office sidste år for at spore potentielt skadelige rumsten, et andet tegn på forsøg på at forbedre opdagelsen. ”Der var en tid, hvor vi ikke havde et program til at kigge efter objekter, og det blev gjort privat, ” fortæller Bill Bottke, en asteroideforsker ved Southwest Research Institute til Boyle. ”Nu har vi 50 millioner dollars årligt til at se efter dem. Nu får vi seriøse videnskabsmissioner til at se på disse. ”
Samtidig siger Bottke, at offentligheden ikke bør betragte asteroider kun som trusler. Selvom sandsynligheden for en ødelæggende påvirkning er lav, siger han, er potentialet for at lære af mere om universet fra rumsklipperne meget stort.
AG13's bane 2017 (SLOOH)
