Normalt betyder krybskytteri jægere, der går efter næsehorn og elefanter for deres værdifulde elfenben. Men der er en anden type dyreprop derude: den fossile krybskytter. Disse fossile jægere henvender sig til private indsamlere, der køber fossiler og gemmer dem væk, hvor forskere ikke kan studere dem.
Alanna Mitchell fra New York Times forklarer, at ikke alle fossile fundere er fossile krybskytter:
Paleontologer siger, at de ikke sigter mod professionelle fossile findere, der arbejder inden for loven og graver omhyggeligt. De opfordrer til, at patchwork af love om dinosaurus stjæle og smugling håndhæves og strammes rundt om i verden, og de beder private samlere om at kræve bevis for en fossil oprindelse, før de køber - ligesom de ville sætte spørgsmålstegn ved stamtavlen til et maleri eller en antik.
Trangen til at sælge fossile fund er forståelig - disse knogler kan være ekstremt værdifulde. I 1997 betalte Chicago Field Museum 8, 36 millioner dollars for det mest komplette T. Rex-skelet, der nogensinde er fundet. Sidste år var der en sag i retten om et sjældent mongolsk skelet, der solgte for en million dollars til en privat samler. Og denne trang har også fremmet fossile jægere til at slå sammen nogle af de mest berømte fossile steder i verden. Men forskere siger, at uden disse skeletter, vil de aldrig fuldt ud forstå, hvordan dinosaurier udviklede sig.
Mere fra Smithsonian.com:
Cruisin the Fossil Freeway
En lille, fossiliseret skat
