Narwhals omtales undertiden som enhjørninger i havet på grund af de lange, spidse horn, der strækker sig fra deres hoveder. Mandlige narhvalstænder kan vokse op til ni meter lange, og som Nadia Drake skriver på Wired er de faktisk modificerede tænder, der stikker ud fra deres hjørne i stedet for panden-centrerede horn.
Forskere ved ikke, hvilket formål narwhalens brosme tjener nøjagtigt. De har spekuleret i, at det måske kan bruges til spyd af fjendens dyr eller til at bryde igennem de iskolde arktiske farvande, hvor dyrene lever. Et team antagede, at brummen fungerer som en slags sanseorgan, beskriver Wired, og besluttede for nylig at undersøge den idé. *
For at sætte deres længe på prøve, udtænkte forskerne en "brosmejakke", skriver Drake - en slags plastik hættetrøje, der passer komfortabelt over narhvalenes tænder, men udelukkede det ydre miljø. Holdet ændrede koncentrationen af salt i vandet, der fyldte brosmejakken, der fungerer som en proxy for temperaturen (mere is svarer til koldere vand med mere salt, mens mindre is betyder varmere vand med mindre salt). Kabelforbundet :
Han fandt, at narhhalspuls steg som reaktion på høje saltkoncentrationer, formentlig fordi disse koncentrationer normalt antyder, at havet fryser, og indfangning er mulig. Dyrenes hjertefrekvens faldt, da floserne blev vasket med frisk vand, hvilket antydede, at de kunne opdage denne ændring.
Holdet testede kun tænderne for at få et svar på salt, men tyndhvalerne kan også bruge deres tænder til at søge bytte eller finde kammerater. Hvorfor, hvad ville du gøre med en ekstra lang, følsom tand?
* Opdatering: Denne forskning blev delvis finansieret af Smithsonian Institution og blev ledet af Martin Nweeia, et medlem af Smithsonian's Department of Vertebrate Zoology.
