Mistastin-søskrateret blev skabt for omkring 36 millioner år siden, da en asteroide ramlede ind i det, der nu er provinsen Newfoundland og Labrador i Canada. Som Aylin Woodward rapporterer for New Scientist, har en nylig undersøgelse fundet, at påvirkningen af pladsrester kortvarigt opvarmede de omkringliggende klipper til 2370 ° C (4298 ° F) - den varmeste temperatur nogensinde registreret for klipper på jordoverfladen.
Et internationalt forskerhold vurderede de gamle temperaturer skabt af den kraftige eksplosion takket være tilstedeværelsen af en hård krystal på stedet for påvirkningen kendt som zirkon. Tilbage i 2011, Michael Zanetti, nu en postdoktoral forsker i jordvidenskab ved Western University i Ontario, udforskede stedet, da han bemærkede usædvanligt skinnende klippe liggende på jorden. Da Zanetti fortæller Emily Chung fra CBC, da han satte en skive af klippen under et mikroskop, observerede han ”denne slags underlige udseende” zirkonkorn - et mineral sammensat af zirkonium, silicium og ilt.
Kornet var omgivet af en brun ring, som analysen afslørede at have engang været kubisk zirkonium, en krystal, der kun dannes, når zirkon opvarmes til mindst 2370 ° C - ”halvvejs til temperaturen ved soloverfladen, ” som Woodward bemærker. Forskere var derfor i stand til at konkludere, at asteroide strejken ved Mistastin Lake skabte temperaturer, der mindst var så høje. Resultaterne af deres undersøgelse blev offentliggjort i tidsskriftet Earth and Planetary Science Letters.
Nicholas Timms, universitetslektor ved Curtin University i Perth, Australien og hovedforfatter af undersøgelsen, fortæller Woodward, at dette er første gang, cubic zirconia er blevet brugt til at spore temperaturer, der brændte jordoverfladen for millioner af år siden. ”Ingen har overhovedet overvejet at bruge zirkoniumdioxid som en optager af temperaturer for påvirkningssmeltning før, ” siger han. ”Dette er første gang, at vi har en indikation af, at rigtige klipper kan blive så varme.”
Holdets fund er et vigtigt gennembrud. Opgaven med at måle den varme, der er skabt af gamle asteroider, har været en meget udfordring for tidligere forskere. Som George Dvorsky forklarer for Gizmodo, fordamper mineraler normalt, når de udsættes for ekstremt høje temperaturer, hvilket efterlader få ledetråde for forskere fra den moderne tid. Tilstedeværelsen af kubisk zirkonium viser imidlertid, at "ekstremt høje smeltetemperaturer kan opnås, selv i moderat store påvirkningsbegivenheder, og er ikke begrænset til kæmpe, bassindannende påvirkninger, " skriver forfatterne af undersøgelsen.
“Moderat størrelse” -påvirkninger som den ved Mistastin-søen var faktisk almindelige i den lette tunge bombardementperiode, der startede for ca. 3, 8 milliarder år siden og kan have bidraget til at deponere vand på jordoverfladen. På grund af dette kan de nye fund ved Mistastin Lake hjælpe forskere med at få et bedre billede af forholdene på vores planet i de tidlige år, før det blev gæstfri for menneskelivet.
