Da ISIS-krigere fangede den syriske by Palmyra i 2015, stormede militante gennem museer og kulturarv og udbrød kaos over Palmyras gamle relikvier. Blandt de artefakter, som ISIS målrettede, var en 2.000 år gammel statue af en løve, der engang stod stolt uden for Palmyra-museet.
Løven af al-Lat, som statuen er kendt, var meget beskadiget, men den blev ikke ødelagt. Som Kinda Makieh rapporterer for Reuters , er den ruvende relikvie gendannet, og søndag blev den udstillet på Nationalmuseet i Damaskus.
Statuen, der strækker sig 11 fod høj og vejer 15 tons, blev flyttet til Damaskus efter at de syriske styrker genfangede Palmyra i marts 2016. Den polske arkæolog Markowski var i stand til at genoprette Løven af al-Lat i løbet af to måneder og siger cirka halvdelen af den genopstandne statue består af originalen.
"Det er en enestående statue, der er ikke flere sådanne statuer i Palmyra, " fortæller Markowski til Makieh fra Reuters. ”Hver turist, der besøger Palmyra og museet, havde et billede med sig.”
Længe før den fanges opmærksomhed fra museumsgængere og pådrog sig ISIS vrede, bevogte Løven af al-Lat indgangen til et 1. århundrede f.Kr. tempel i Palmyra, engang et travlt kulturcenter på handelsruten, der forbinder Persien, Indien og Kina til det romerske imperium. Templet blev viet til gudinden Al-lat, en præ-islamisk kvindelig guddom, der er forbundet med kærlighed, sex og krigføring, ifølge Kanishk Tharoor og Maryam Maruf fra BBC.
Gamle afbildninger af Al-lāt viser ofte gudinden i selskab med en løve, men dette element i hendes ikonografi formidlede mere end simpel aggression. Løven af Al-lāt har for eksempel forhindret hænder og svulmende øjne, men den vugger en antilope forsigtigt mellem dens poter, som BBC's Tharoor og Maruf påpeger. ”Løven var et symbol på beskyttelse, ” skriver de. ”[Jeg] t markerede og beskyttede indgangen til templet.”
Faktisk ser en inskription på løvens venstre pot ud til at betegne templet som et rum fri for vold. ”Må Al-lat velsigne den, der ikke spilder blod på denne helligdom, ” lyder det.
Kalkstensstatuen blev opdaget af et team af polske arkæologer i 1977 og blev restaureret i 2005 af et andet hold polske arkæologer, der inkluderede Markowski. Den gamle skat blev derefter udstillet foran museet i Palmyra, hvor det blev et af de mange ofre for ISIS i dets to faser af besættelse i Palmyra.
Da ISIS først fanges byen i 2015, ødelagde militante templet Bel, Baalshamins tempel og den monumentale triumfbue. Efter genindtagelse af Palmyra i januar 2017 fortsatte ISIS sin kampagne mod byens kulturelle artefakter. Som NPRs Camila Domonoske rapporterede på det tidspunkt, begyndte ISIS-styrker hurtigt at nedrivne et gammelt romersk teater og Tetrapylon, en samling af monumentale søjler beliggende nær byens indgang.
ISIS blev fjernet fra Palmyra i marts i år. For tiden bliver Løven af Al-lat på Damaskus-museet. Men Mahmoud Hammoud, direktør for syriske antikviteter, fortalte Makieh fra Reuters, at statuen en dag måske vender tilbage for at stå på vagt over Palymra.
