I 2001, efter et 15 års løb i det ydre rum, styrtede den russiske rumstation Mir ned i det sydlige Stillehav, hvor dens død blev forårsaget af en kontrolleret nedstigning i jordens atmosfære. En dag vil Den Internationale Rumstation dele Mir's skæbne, da den rives adskilt ad stykker som [spoiler alert], at en scene i Gravity . Men ifølge NASA-dokumenter, der er opnået af Orlando Sentinel, er ISS 'dødedag skubbet tilbage i mindst fire år.
Ifølge NASA-dokumenterne ønsker Det Hvide Hus at udvide rumstationens mission ud til 2024, der blev brudt op fra 2020. Der er stadig nogle politiske bøjler, der skal manøvreres, siger Sentinel, men udvidelsen er planen.
NASA-embedsmænd sagde, at de var overbeviste om, at de kunne holde forposten højt i årevis, på trods af lejlighedsvise problemer såsom et problem med observatoriets kølekreds, som rumvandrende astronauter måtte reparere sidste måned.
"Den strukturelle margen for ISS vil være fuldt ud tilstrækkelig til at understøtte ISS-operationer gennem mindst 2028, " skrev forfatterne af en rapport fra december, der undersøgte de spørgsmål, der var involveret i forlængelse af stationens levetid.
At tilføje fire år til stationen ville også hjælpe NASA og dets partnere med at tilbagebetale deres investering i stationen, fordi der blev lavet lidt videnskab om observatoriet i de første år. ”
"ISS er nu i sin mest produktive æra med anvendelse til videnskabelig forskning og teknologidemonstration ..." bemærkede det samme NASA-dokument.
At køre ISS koster omkring milliarder af dollars hvert år, så beslutningen ville ikke være kommet let, i betragtning af alle de andre ting, NASA kunne gøre med de penge.
