Det er en anden verdenskrigskampagne, der stort set er glemt, en kystregering Joe Hoyt og et team af marinearkeologer er fast besluttet på at bringe et skarpt fokus 70 år senere.
I løbet af de første seks måneder af 1942 sank tyske U-både, der ofte jagtede i ulvepakker, skib efter skib lige kilometer ud for USAs østkyst, hvor de koncentrerede deres bakhold langs North Carolina, hvor forholdene var mest gunstige. Fra strandene kunne civile se eksplosionerne, da ubådene sænkede mere allieret tonnage i de måneder, end hele den japanske flåde ville ødelægge i Stillehavet under hele krigen.
Tyske ubåde døbte det ”den amerikanske skydesæson.” Mens estimater af blodbadene varierer afhængigt af, hvor grænserne er trukket, konkluderede en undersøgelse, at 154 skibe blev sunket og mere end 1.100 liv tabt ved North Carolina-kysten i denne periode.
”Det overraskede mig altid, at det ikke er noget, alle kender. Det var den tætteste krig kom til det kontinentale USA, ”siger Hoyt, en marinearkeolog med National Oceanographic and Atmospheric Association's Monitor National Marine Sanctuary personale i Newport News, Virginia. ”I et halvt år var der næsten hver dag forlis langs kysten. Vi synes, det er en vigtig del af amerikansk historie. ”
Strømmer som massive floder i havet, det kolde vand Labrador strøm fra nord og den varme Golfstrøm fra syd samles lige ved Cape Hatteras. For at drage fordel af disse strømme skal fartøjer trække tæt på de ydre banker. Dette område ud for North Carolina-kysten er en flaskehals, hvor U-bådførere vidste, at de ville finde masser af bytte. Derudover kommer den kontinentale hylde tæt på kysten og tilbyder dybt vand i nærheden, hvor de kunne angribe og gemme sig.
Hoyt siger, at 50 til 60 allierede, akser og handelsskibsvrag hviler ud for North Carolina-kysten. Hoyt har ledet hold af NOAA-forskere i fire somre på udkig efter og undersøgelse af vrak fra disse 2. verdenskrigsslag. En sonarundersøgelse sidste år afslørede 47 potentielle steder. Uanset om det drejer sig om vrak fra 1942, ruiner fra en anden tid eller blot geologiske afvigelser kræver yderligere undersøgelser. Projektets ultimative mål er at producere en omfattende rapport om skibbrudene i krigstid, oprette detaljerede modeller af placeringerne og kanalisere fundene til museumsudstillinger eller filmproduktioner. Det vigtigste er videoarbejdet fra et team af 3-D kameraoperatører fra Woods Hole Oceanographic Institution, der bruger både dykkere og fjernkøretøjer rigget med avanceret udstyr.
3D-kameraer producerer ikke kun dramatisk video; de tillader også forskere at oprette detaljerede modeller af vragsteder fra komforten på deres kontorer uden omfattende målinger på havbunden. Fordi deres linser er forskudt og giver tre punkter til at bestemme, hvor noget er i rummet, skaber kameraerne tusinder af stereobilleder, der bliver et digitalt datasæt, som forskere bruger til at opbygge detaljerede, meget nøjagtige oprette modeller af vraksteder.
”Det kan hjælpe dig med at lære, hvordan det faktiske engagement fandt sted, ” siger Hoyt. ”Du kan se på torpedoskader eller kollisionsskader. Du ser kun et afsnit ad gangen, når du er under vand. Du er ikke i stand til at gå tilbage og se det hele på grund af vandkvaliteten. Så vi forsøger at skabe gennem video eller en fotomosaik et samlet billede, så du kan få en god konceptualisering af webstedet. ”
Evan Kovacs, direktør for 3D-fotografering af Woods Hole, har fotograferet vrak, inklusive USS Monitor og HMS Titanic, i mere end et årti. ”En af de største ting ved 3D fra et historiefortællingsperspektiv er dens fordybende kvalitet, ” siger Kovacs. ”Du er i stand til at bringe folk der. Du er under vand, omgivet af hajer. Der er alle skibets inderside og tarme. Det bliver ret spektakulært. ”
En sonarundersøgelse sidste år afslørede 47 potentielle steder. Uanset om det drejer sig om vrak fra 1942, ruiner fra en anden tid eller blot geologiske afvigelser kræver yderligere undersøgelser. (Billede med tilladelse fra Office of National Marine Sanctuaries) 
Ifølge NOAA-marinearkeolog Joe Hoyt, der er vist her, hviler 50 til 60 allierede, akser og handelsskibsvrag ved North Carolina-kysten. (Billede med tilladelse fra Office of National Marine Sanctuaries) 
Hoyt vil kortlægge hvor slagene fandt sted og forstå, hvorfor de skete der. (Billede med tilladelse fra Office of National Marine Sanctuaries) Hoyt ønsker at gøre mere end at oprette modeller af individuelle vraksteder; han vil kortlægge hvor slagene fandt sted og forstå, hvorfor de skete der. ”Vi ser på samlingen af vrag derude i landskabet, og hvordan de fortæller en historie om, hvorfor dette område var betydningsfuldt, og hvorfor det blev beslaglagt af U-bådførere som et godt sted at betjene, ” tilføjer han.
En kamp, som Hoyt og hans team søgte efter, fandt sted om eftermiddagen den 15. juli 1942. KS-520 - et konvoj med 19 handelsskibe, der ledes fra Hampton, Virginia, til Key West, Florida - dampet ca. 20 mil væk fra North Carolina kyst med krigsforsyning. U-både, som til tider jagtede i ulvepakker, havde angribeligt angrebet rederierne, især ved Cape Hatteras, og sendt 154 skibe til havbunden langs østkysten.
Eskorterede med konvojen var fem flådefartøjer, to Kingfisher-flyvemaskiner og en blimp. U-576, en 220 fod lang tysk ubåd, der blev angrebet dage tidligere, led i vente og led på dens ballasttank. Men Hans-Dieter Heinicke, dens kommandør, kunne ikke modstå at angribe og fyrede fire bue-torpedoer. To ramte Chilore, et amerikansk handelsskib. Den ene ramte JA Nowinckel, en panamisk tankskib, og den fjerde rev i Bluefields, et Nicaraguansk handelsskib fyldt med kapok (et ceiba-træprodukt), jute og papir. Inden for få minutter gik Bluefields til bunden.
Lige efter affyringen sprang U-576 op til overfladen kun få hundrede meter fra Unicoi, et væbnet handelsskib, der fyrede på det. Kingfisher-flyet sænk dybdesatser og kort efter sejlere fra konvojen så U-båden vende op, rekvisitter spinde ud af vandet og spiral til bunden.
Hoyt mener, det kunne være det eneste sted ud for kysten, hvor et allieret fartøj og en tysk U-båd sænk så tæt på hinanden. ”Det er mit håb, at vi allerede har fået et ping på en af dem, men det er et spørgsmål om at komme tilbage, få detaljerede billeder eller en vurdering af stedet for at kunne identificere dem, ” tilføjer han.
Holdet filmer i vid udstrækning vraget af U-701 i 100 fod vand. I juni 1942 satte ubåden 15 miner i indflyvningen til Chesapeake-bugten, Hampton Roads og Baltimore havn, hvilket resulterede i ødelæggelse eller forlis af fem skibe, herunder en ødelæder, en trawler og to tankskibe. Om eftermiddagen den 7. juli 1942 dukkede U-701 op for at lufte dets indre og blev opdaget af en A-29-bombefly, der faldt ned på tre dybdeskader, rev ned dykkeubådens skrog og sendte den til en vandig grav.
NOAA-teamet undersøgte Diamond Shoals-stedet, et område med høje strømme og skiftende sand. ”I 2008 var båden næsten fuldstændigt dækket, ” siger Hoyt. ”Nu er det helt udsat, så vi ser meget mere af vraget. Vi lærer også, fordi det er blevet dækket så længe, at det er meget mere bevaret end nogle af de andre websteder. ”
Halvfjerds år senere, selv på bunden, forbliver relikven frygtelig. Det kædede tårn stiger over resten af vraget og giver det en ildevarsende profil. ”Det er utroligt, ” siger Kovacs. ”Du ser på den gamle havmorder. Du kan se figurativt og bogstaveligt, hvordan denne ting ville ramme frygt. ”
"Glemme hvad der virkelig skete, " tilføjer han, "er ikke noget, vi skal have lov til at gøre."
