I næsten tre årtusinder flankerede en monumental statue af en Lamassu - en beskyttende guddom, der er del tyr, del ørn, del menneskelig - indgangen til den antikke by Nineve, der ligger i det moderne nordlige Irak. I 2015 ødelagde ISIS-militanter statuen sammen med mange andre dyrebare artefakter. Som en dristisk hyldest til en kulturel relikvie, der blev offer for vold og krig, rapporterer Maev Kennedy for The Guardian, at en kopi af Lamassu-monumentet er blevet rejst på Londons Trafalgar Square.
Lamassu rekreation, der er designet af den irakisk-amerikanske kunstner Michael Rakowitz, står på en af fire sokkler, der omgiver Nelsons søjle, det berømte monument til admiral Horatio Nelsons sejr mod franskmennene i slaget ved Trafalgar. Rakowitzs installation hører til et større projekt kaldet "The Invisible Enemy Should Not Exist", som søger at genskabe enhver irakisk artefakt, der er blevet ødelagt eller forsvundet i kølvandet på den amerikanske invasion af Irak i 2003. Det er, siger Rakowitz Naomi Rea fra Artnet News, "et engagement"; mere end 8.000 artefakter er forsvundet fra Bagdad Irak Museum alene.
Lamassu-arbejdet vil stå på Trafalgar Plads "fjerde sokkel" indtil 2020. I det 19. århundrede blev tre af sokklerne kronet med statuer af konger og militære ledere, men den fjerde blev ikke fyldt. Ifølge Digby Warde-Aldam fra Artsy skulle piedestallen have en statue af William IV, men blev efterladt tom på grund af "nærsynt budgettering."
I slutningen af 1990'erne besluttede den britiske regering at placere moderne kunstinstallationer på den ledige sokkel. Tolv værker er hidtil blevet vist i kampagnen - inklusive værker af kunstnere som Rachel Whiteread, Antony Gormley og Marc Quinn. Rakowitz er den første ikke-europæiske kunstner, der blev valgt til det offentlige kunstprojekt.
Rakowitz 'hyldest til Lamassu-skulpturen er en reproduktion af originalen i fuld skala, men med en moderne vri: Den er lavet af 10.500 udflattede sirupdåser i stedet for kalksten. Iraks datoindustri, som kun har været sekundær med oliehandelen, er blevet decimeret af mange års konflikt. Ifølge Rea fra Artnet overlevede mindre end 10 procent af landets 30 millioner dadelpalmer Irak-krigen.
Lamassu-rekreationen skal minde seerne om et ødelæggende tab af kultur, både historisk og moderne. Men installationen er også et symbol på modstandsdygtighed, for muligheden for nye begyndelser i lyset af brutalitet og ødelæggelse.
"Det er meningen at det skal være et spøgelse, der skal hjemsøge, " siger Rakowitz til Rea, "men også en spektral tilstedeværelse, der formodes at byde på en slags lys."
