Når en kødemælksmåne stiger over Alligator River, skal du lytte til røde ulve. Det er det eneste sted i verden, hvor de stadig hyler i naturen. Finere udbenet end grå ulve, med foxier farve og en flydende gang, strejfede de engang Nordamerika fra De Store Søer til Mexicogolfen. I midten af 1970'erne overlevede kun nogle få på grund af overvægt og tab af naturtyper. Biologer fangede 17 og avl dem i fangenskab, og frigav i 1987 fire par i North Carolina Alligator River National Wildlife Refuge.
Fra denne historie
[×] LUKKET
Den berømte videnskabsmand skærer igennem den globale opvarmningsstøj og redegør for fakta
Video: Klimaændring 101 Med Bill Nye, videnskabsgutten
Relateret indhold
- Ulve og naturens balance i klipperne
I dag beboer mere end 100 røde ulve tilflugtsstedet og den omkringliggende halvø - verdens første succesrige ulv genindførelse, otte år forud for det bedre kendte grå ulveprojekt i Yellowstone National Park. Den tæt vegeterede tilflugtssted i Carolina er perfekt til røde ulve: fuld af bytte som hvidtandhjort og vaskebjørne og praktisk taget blottet for mennesker.
Perfekt, medmindre det snart kan være under vand.
Kystnære North Carolina er mere sårbar end næsten andre steder i USA for stigning i havniveauet forbundet med klimaændringer, og den 154.000 hektar store Alligator River tilflugt kan være et af de første områder, der går under. Et stenkast fra Roanoke Island, hvor den første engelske koloni i Nordamerika blev etableret i 1580'erne, er det en pulserende grøn mosaik af skov, fyrretrisk sump og salt myr. Jeg har set en ti-fods alligator drømme om en flåde med ukrudt, hundreder af svalehale-sommerfugle stige op i svimmel gule spiraler og scoringer af solbadende skildpadder. Tilflugt har en af de højeste koncentrationer af sorte bjørne på østkysten. Det er hjem til bobcats og oter og et tilflugtssted for fugle, fra store blå hegre til krigsere til tundra svaner. Det meste ligger kun omkring en fod over havets overflade.
Forskere ved Alligator River er nu engageret i en banebrydende indsats for at hjælpe økosystemet med at overleve. Deres idé er at hjælpe med at skifte hele levestedet - buske myrer, røde ulve, bjørne og alt sammen - gradvist ind i landet, mens de anvender enkle teknikker til restaurering af vådområder til at beskytte mod højere tidevand og katastrofale storme. På et tidspunkt, hvor mange amerikanske kystsamfund er lammet af debat og hårde valg, er en sådan afgørende handling usædvanlig, hvis ikke unik.
”Vi er på frontlinjen her, ” siger Brian Boutin, en naturbevaringsbiolog, der leder Alligator River-tilpasningsprojektet. ”Vi vil bekæmpe [stigning i havoverfladen] uanset. Men det betyder noget, om vi kæmper smart eller kæmper stum. ”
Havniveauet er steget siden toppen af den sidste istid for 20.000 år siden, da gletscherne begyndte at smelte. Stigningen sker i pas og starter; i middelalderen fik for eksempel en 300-årig opvarmningsperiode den lidt op. begyndende i 1600'erne, "den lille istid" bremsede den ned i århundreder. Men forskere mener, at stigningen var stort set den samme i flere tusinde år: ca. en millimeter om året.
Siden den industrielle revolution har imidlertid forbrænding af fossile brændstoffer øget mængden af kuldioxid og andre gasser i atmosfæren, som fælder jordens reflekterede varme - det nu kendte scenarie kaldet drivhuseffekten, årsagen til den globale opvarmning. Mængden af stigning i havoverfladen rundt om i verden er tredoblet i det forløbne århundrede til et gennemsnit på ca. tre millimeter om året, lidt over en tiendedel af en tomme, på grund af både smeltende gletsjere og udvidelsen af vandet, når det varmer.
I 2007 forudsagde det mellemstatslige panel for klimaændringer syv tommer til to fod af den globale havniveau stigning i 2100. Nogle forskere tror imidlertid, det vil være mere som seks fod. Sådanne vildt varierende forudsigelser er resultatet af enorme ukendte. Hvor meget af de gargantuanske isark i Grønland og Vestantarktis smelter? Hvordan påvirker den menneskelige befolkning drivhusgasemissionerne? Vil havstrømme ændres? Vil vandet stige støt eller i spidser?
Forværring af det ligger den midtatlantiske region på et afsnit af jordskorpen, der synker en eller to millimeter om året. I den sidste istid blev den kontinentale plade, som regionen sidder på, bulet opad som en ballon, da massive gletsjere vejet ned for pladens anden ende, i det, der nu er den store søers region. Lige siden gletscherne begyndte at smelte er Midt-Atlanterhavet faldet på plads igen. Det ubønnhørlige dråbe samler virkningerne af stigning i havoverfladen.
Under hensyntagen til alle data fortalte et panel af forskere i North Carolina staten dette forår forår at forberede sig til en tre-fods stigning i 2100, skønt nogle regionale eksperter mener, at dette skøn er lavt. (De eneste steder i Nordamerika, der er mere imperiled, er Mississippi-floddeltaet, Florida Keys og Everglades.)
Når havoverfladen varmer, forudsiger nogle eksperter endvidere, at stærkere storme vil ramme Atlanterhavet. En større orkan kunne bringe ekstreme tidevand og nedbrudte bølger, som kan gøre kort arbejde med et vådområde. I 2003 forudsagde forskere i Louisiana, at staten stod for at miste 700 kvadratkilometer med vådområder i 2050. To år senere, under orkanerne Katrina og Rita, forsvandt 217 kvadratkilometer praktisk talt natten over.
Allerede ved Alligator-floden vasker saltvand fra de omgivende flodmundinger længere inde i landet og forgiftede jorden, siger Boutin. Saltinvasionen udløser en kaskade af økologisk ændring. Damens fyrretræer bliver brune, og den døende skov overskrides af buske, som selv visner til en død grå dis. En saltmyr overtager, indtil den også omdannes, først til små puslespil og til sidst til åbent vand.
Boutin siger, at hans team har et årti eller mindre at handle. ”Hvis vi ikke stopper skaden nu, vil det hele begynde at smuldre, ” siger han. ”Vi ønsker ikke, at overgangen til åbent vand skal ske så hurtigt, at de arter, der afhænger af jorden, ikke har tid nok.” Havvægge og andre traditionelle tekniksteknikker er ikke en mulighed, siger han, fordi de beskytter en del af kysten kan fremskynde erosion i en anden eller kvæle de omgivende vådområder.
Sunde vådområder kan holde trit med den normale svingning i havoverfladen. De fælder sediment og skaber deres egen jord ved at opsamle organisk materiale fra nedbrydning af myrplanter. Vådområder øger dermed deres højde og kan endda langsomt vandre ind i landet, når vandet stiger. Men vådområderne kan ikke tilpasse sig, hvis havvandet bevæger sig hurtigere ind, end de kan skabe jord.
Alligator River-projektet sigter mod at købe tid for økosystemet til at trække sig tilbage intakt. Boutin og medarbejdere håber at skabe migrationskorridorer - passager til dyreliv - der forbinder tilflugtsstedet med indre bevaringsområder. Men flytningen af planter og dyr skal være gradvis, siger Boutin, for at der ikke er et "katastrofalt tab af biodiversitet."
Boutin kører mig i en pickup til kanten af en enorm myr fuld af saltenghø og sort nålrus. Små bølger lugter kysten. I det fjerne, på tværs af kroatisk lyd, kan vi se den lavt-slengede ø Roanoke. Dette er Point Peter, projektets testgrund.
Som mange østkystsumpe er Alligator River krydset med menneskeskabte dræningsgrøfter. Arbejderne tilslutter nogle af disse grøfter eller udstyrer dem med porte for at holde saltvandet tilbage mindst i et stykke tid.
Der er 40 hektar nyplantede planter - indfødt skaldecypress og sort gummi, som er salt- og oversvømmelsestolerant - beregnet til at holde skoven på plads lidt længere, når havets overflade stiger. Ulve, bjørne og andre dyr er afhængige af skoven, og "vi holder linjen for at give dem mulighed for at bruge korridorerne" for at komme til højere jord, siger Boutin.
Ude i vandet holder hvide poler konturen af en kunstig rev, der planlægges snart at blive bygget. Lavet af kalksten, der hældes fra en pram, vil revet tiltrække østers og beskytte myrkanten mod voldsomme bølger. Denne levende buffer renser også vandet og skaber levesteder for andre havdyr, hvilket øger myrens modstandsdygtighed. Andre steder vil forskerne gendanne akvatiske planter og fjerne invasive græs.
Biologerne evaluerer deres indsats ved at tælle østers og fisk, teste vandkvalitet og med luftfotografering vurdere erosion. Hvis det lykkes, vil projektet blive gentaget andetsteds i tilflugtsstedet, og måske håber forskerne op og ned over østkysten.
”Den næste generation siger måske 'Wow, de gjorde det hele forkert, ” siger Dennis Stewart, en amerikansk biologisk fisk- og dyrelivstjeneste, der arbejder med projektet. Men, tilføjer han, "jeg vil hellere fremtidige generationer se tilbage og sige, 'Nå, de forsøgte at gøre noget', snarere end 'De sad lige rundt.' Vi blev trætte af at tale og besluttede at gøre noget ved dette. ”
En forårstid tager David Rabon, USFWS 'røde ulveudvindings-koordinator, mig sammen med sit sporingsteam for at se efter nye hvalpe, der tilhører en gruppe kaldet Milltail-pakken. Den skyggefulde skov, hæklet med edderkoppebaner, er bemærkelsesværdigt fredelig, de solbelyste blade er som grøn farvet glas. Jeg hænger tilbage, indtil en skarp fløjte revner tavsheden: trackerne har fundet hulen, en hyggelig krog under et faldet træ, hvor syv fløjlsvæsener hvirveler og mugler tandløst. Fjerde generation af vilde ulve, de er cirka 6 dage gamle.
Deres hul bliver sandsynligvis nedsænket en dag. Landet, der var de røde ulvees anden chance for vildskab, bliver sandsynligvis en blæst bugt. Men hvis klimatilpasningsprojektet lykkes, og fremtidige generationer af røde ulve når højere jord et par miles mod vest, kan pakker endnu en gang virke en frodig kyststrækning, måske endda et sted, der minder om Alligator River.
Abigail Tucker er en medarbejderforfatter. Lynda Richardson skød Venus flytraps for Smithsonian .
Redaktørens note: En tidligere version af denne artikel forkert identificerede et træ som et skaldet Cypern. Denne version er korrigeret.
Røde ulve trives nu i Alligator River National Wildlife Refuge takket være verdens første succesrige ulveindføringsprojekt. (Lynda Richardson) 
På grund af det stigende vand og det synkende terræn, varer de røde ulve muligvis ikke meget længere. (Lynda Richardson) 
Brian Boutin, en naturbeskyttelsesbiolog, står beskyttende over en nyligt plantet skaldecypress. Parkforvaltere håber at bremse nedsænkningen af Alligator River National Wildlife Refuge. (Lynda Richardson) 
Boutin kontrollerer vandstrømmen i en kanal, der strømmer ind i Pamlico Sound i Alligator River National Wildlife Refuge i Manteo, North Carolina. (Lynda Richardson) 
Boutin tester vand i en kanal ved Point Peter i Alligator River National Wildlife Refuge. (Lynda Richardson) 
Aaron McCall har en vandovervågningsenhed, som Boutin hentede i sin kajak fra en kanal, der flyder ind i Pamlico-lyden ved Point Peter i Alligator National Wildlife Refuge. (Lynda Richardson) 
Østersskaller bruges som barrierer til at hjælpe med at bremse neddybningen af Alligator River National Wildlife Refuge. (Lynda Richardson) 
En tømmerrattlesnake kigger gennem græsset ved Alligator National Wildlife Refuge. (Lynda Richardson) 
Havniveauet forventes at stige med op til flere meter ved udgangen af århundredet, hvilket oversvømmer meget af dagens tilflugt. (Samuel Velasco / 5W Infographics)
