For et helt årti siden opdagede paleontologer, der grave rundt i det canadiske højarktiske område, noget forbløffende - en fisk, hvis frontfinner syntes at være til gang. Den gamle fisk, der levede for 375 millioner år siden, lignede meget som en fisk og lidt som en krokodille: den havde et fladt, bredt hoved, en lang, slank krop og frontfinner, som forskerne beskrev som ”morfologisk og funktionelt overgangs mellem en finn og en lem. ”
Efter at have analyseret knoglerne foreslog videnskabsmændene, ledet af Neil Shubin, at fiskene, Tiktaalik roseae, kunne støde sig op på sine forreste finner for at hjælpe den med at fange sit bytte i flodvandene i det, der nu er Canadas Ellesmere Island.
Da den første Tiktaalik roseae- fossil blev fundet i 2004, manglede imidlertid store dele af organismen, inklusive dens bagkvarter. Men nu er Shubin og hans kolleger tilbage med en ny Tiktaalik- fossil. Denne gang har de et bevaret bækken, og flere overraskelser for udviklingen af firbenet fremdrift.
Ud over de lemmerlignende forfinner havde Tiktaalik også store, mobile bagerste finner, som den plejede at skubbe sig rundt i vandet. Postmedia News 'Margaret Munro rapporterer, at fiskens bækken ifølge den nye undersøgelse var "meget større end forventet" - og angiver, at Jordens organismer måske er begyndt at gøre noget som at gå på fire ben meget tidligere, end forskere troede:
”Det ser ud til, at dette skift faktisk begyndte at ske i fisk, ikke hos lemdyr, ” siger teamleder Neil Shubin ved University of Chicago, i et resumé af resultaterne ...
”Dette er et fantastisk bækken, især hoftestikket, som er meget forskelligt fra alt, hvad vi kendte til i afstamningen, der fører op til lemme hvirveldyr, ” sagde medforfatter Edward Daeschler i et resumé af resultaterne.
Opdagelsen af, at Tiktaalik havde nyttige baglemmer, lyder bestemt også som ville have givet fiskene nogle fordele, siger Jonathan Amos til BBC:
Finnerne blev utvivlsomt brugt som padler til at svømme, men måske kunne også have været brugt på en benlignende måde ved lejligheder.
”Tiktaalik havde sandsynligvis evnen til at bruge disse finner som rekvisitter til at bevæge sig langs, bruge dem til at skubbe langs den lave bund, til at arbejde sig gennem planter; og hvem ved, måske kom den kort ud af vandet, hvis den skulle flytte over til et andet vandløb, ”spekulerede Dr. Daeschler.
"Men på ingen måde var den specialiseret til at komme ud af vandet. Det kan have haft en vis evne til at gøre det, men alt omkring dets reproduktion, dets sensoriske system, dets jagt, dets vejrtrækning - alle disse ting bundede det til vandet, ”sagde han til BBC News.
Dyr som Tiktaalik roseae kan være vanskelige at tænke på, og det er let at forkert repræsentere dem som dyr, som så desperat ville gå på land. Men selvfølgelig, siger Berkeleys Forstå Evolution, er det ikke sådan, hvordan evolution fungerer:
Tiktaalik var specialiseret i livet på lavt vand, støttede sig selv på bunden og knækkede byttedyr. De tilpasninger, den havde til denne livsstil, endte med at give springbræt for hvirveldyrene at klatre op på tørt land - men selvfølgelig var Tiktaalik ikke "sigter mod" at udvikle funktioner til jordboende. Tiktaalik var simpelthen godt tilpasset til sin egen livsstil, og senere blev mange af disse funktioner endelig med til at blive valgt til en ny terrestrisk livsstil.
Der var allerede nogen strid om timingen for ankomsten af firbenet bevægelse, hvor nogle forskere i 2010 antydede, at de havde fundet spormærker fra et firbenet dyr, der foregik endda Tiktaalik . Men bortset fra det kan den nye opdagelse hjælpe med at besvare et af de vedvarende spørgsmål i evolutionen: hvad er godt med et halvt ben?
