Så bemærkelsesværdig som alle fødsler i National Zoo er, siger Craig Saffoe fødslen af to Andesbjørnunger tidligt torsdag morgen, den 13. december, var endnu mere speciel end normalt.
”I forskellige zoologiske haver rundt om Nordamerika, ” siger Saffoe, kurator for de store katte og bjørne, ”har problemet været siden 2005, kun to kuld har overlevet indtil videre.” Begge disse kuld tilhører National Zoo's bjørn, Billie Jean . Alle de andre er døde efter dag syv, ifølge Saffoe, som Zoo's unger markerede onsdag den 20. december.
Befolkningen fortsætter også med at aftage i naturen ifølge International Union for Conservation of Nature, hvilket betyder, at den vellykkede avl af arten er en vigtig sejr. Og fordi National Zoo er en af de få zoologiske haver, der faktisk overvåger sine nyfødte unger med brug af et infrarødt kamera installeret i det ellers mørke hul, som bjørnene bruger, siger Saffoe, at hans team er perfekt klar til at bidrage med originale fund om, hvad der er gjort til sit program så vellykket.
”Vi er ekstremt heldige, at vi har denne bjørn, og at hun gengiver sig for os, ” siger Saffoe, ”og at vi har udstyr til at kunne se hende. Jeg tror ikke, at mange seere helt indser, hvor specielt, hvad de ser på. ”
Hans team er begyndt at kigge igennem de optagede optagelser, der begynder den 30. november, da Billie Jean først udstillede tegn på, at hun var ved at arbejde. Saffoe siger efter ledetråde til, hvad der gør miljøet eller dyrene så unikke, at denne gang kameraerne er endnu bedre end til fødslen i 2010.
Ungerne er selvfølgelig ikke ude af skoven. Saffoe vurderer, at hans team ikke vil kunne få adgang til ungerne i yderligere ni uger, og Saffoe siger, at der stadig er masser af ukendte, der kan gå galt, idet han nævner eksemplet på spædbarnspandaen, der for nylig døde i Zoo. Saffoe udelukker uforudset sygdom, og siger, at de mest realistiske farer er forsømmelse af mødre og ulykker, herunder muligheden for, at moren kunne knuse ungerne.
I mellemtiden vil han lytte ind for vokaliseringer for at være sikker på, at alt foregår normalt. Saffoe siger: ”Alt ser ud til at gå virkelig, rigtig godt. Vi er meget glade for, hvordan tingene lyder og ser ud. ”
