Mens menneskeheden måske skal vente et par årtier mere for at sætte foden på Mars, får forskerne allerede et glimt af Røde Planets geologi. En ny meteoritundersøgelse, der blev offentliggjort denne uge i tidsskriftet Science Advances, antyder, at en marsvulkan kan have udbrudt nonstop i over 2 milliarder år.
Ledetrådene ligger i en særegen Martian-meteorit, der blev fundet i Algeriet i 2012, rapporterer Lindsay Dodgson for Business Insider UK . Med en vægt på cirka 0, 44 pund blev meteoritten fundet blandt en gruppe på 11 prøver, som alle ser ud til at være blevet kastet ud af den røde planet på samme tid. Baseret på analyse af rumstenens eksponering for kosmiske stråler, mener forskere, at de blev slået ud af mars for ca. 1, 1 millioner år siden, rapporterer Michael Irving for New Atlas . Men i modsætning til de andre ti, der dannedes for 500 millioner år siden, er meteoritten fra Nordvest-Afrika omkring 2, 4 milliarder år gammel.
”Mellem Antarktis og andre ørkener tilføjer vi mere end 1.000 meteoritter om året, men kun et par af dem er interessante, ” siger Marc Caffee, fysiker og astronom ved Purdue University og medforfatter til papiret, i en pressemeddelelse. Dette finder dog forbløffede forskere.
”Hvad dette betyder er, at der i 2 milliarder år har været en slags en jævn magmapude ét sted på Mars's overflade, ” siger Caffee i udgivelsen.
En sådan stabil vulkanisme er ikke hørt på Jorden. Vores stadigt skiftende tektoniske plader ville udløse vulkansk aktivitet godt inden 2 milliarder år. Men Mars tektonik er meget mere kompliceret. Selvom mange mener, at den røde planet ikke har churning tektonisk aktivitet, antyder nogle undersøgelser, at den røde planet engang lignede lidt på Jorden.
Mars kan også understøtte vulkaner af enorm størrelse, såsom Olympus Mons, den største vulkan i solsystemet. Som Danny Lewis skrev til Smithsonian.com sidste år, fandt forskere, at den vulkanoverdækkede region Tharsis Bulge spydede mere end en milliard milliarder tons smeltet lava, hvilket skiftede de øverste lag af planeten.
Forskere kan ikke finde ud af, hvor nøjagtigt på Mars meteoritten kom fra, hvad enten det var Olympus Mons eller et andet sted, siger Caffee. De nye data, der er indsamlet, giver imidlertid forskere et glimt af forholdene på Red Planet. ”Disse meteoritter tillader os at udføre geologisk videnskab på Mars's overflade, ” siger Caffee i frigivelsen. ”Og vi har ikke engang været der endnu.
