For kun få timer siden blev en komet lynlåst af Jorden på en af de nærmeste skærme i årtier. Mens den nærliggende komet var en sjælden begivenhed i sig selv, stoppede brilleret ikke der: I morgen formiddag skyldes en anden zoom forbi vores planet i det nærmeste møde med en komet siden 1770.
Relateret indhold
- Var "Wow!" Signal fra udlændinge eller en komet flyby?
I tilfælde af at dette skaber nogen latent apokalyptisk frygt, er der intet at bekymre sig om: morgens komet, kendt som 252P / LINEAR, fløj ca. 3, 3 millioner miles væk. Selvom det kommer lidt nærmere, er morgendagens komet (navngivet P / 2016 BA14) stadig på grund af at passere omkring 2, 2 millioner miles væk. Det er lidt over ni gange afstanden mellem Jorden og månen, rapporterer Deborah Netburn for Los Angeles Times .
Men selvom det måske lyder temmelig langt derude, vil P / 2016 BA14 være den nærmeste komet, der er gået siden 1770, og den næstnærste komet i hele den registrerede historie.
"Der er mange flere asteroider i rummet nær jorden end kometer, som er markant mere sjældne, " fortæller University of Maryland astronom Michael Kelley til Netburn. "Når en komet kommer så tæt på Jorden, er det noget at blive begejstret for og drage fordel af at lære, hvad vi kan."
Selvom kometer og asteroider kan forekomme ens, er de meget forskellige i deres sammensætning. Mens asteroider ofte er metalliske og stenede, består kometer normalt af is, støv og klipper.
En illustration af kometernes stier i forhold til Jorden. (NASA / JPL-Caltech) Astronomer har haft øje med Comet 252P / LINEAR siden den blev opdaget i 2000, men i de sidste uger blev kometen uventet lys, da den nærmet sig solen. I øjeblikket er kometen lige så lys, at den næsten kan ses med det blotte øje, skønt den hurtigt tilnærmende fuldmåne muligvis gør det vanskeligere for stargazers at plukke ud, selv med et teleskop eller kikkert. For dem, der er heldige nok til at få et glimt, når kometen går væk fra Jorden, vil de blive behandlet med en lysegrøn glød, når kometen frigiver diatomisk kulstof i rummet, rapporterer Fiona MacDonald for ScienceAlert .
Mens astronomer har vidst, at 252P / LINEAR var på vej i årevis, kom P / 2016 BA14's udseende overraskende. Den nære komet blev kun opdaget i januar, og troede først overraskede astronomer, at det var en skurve asteroide. Dog ser dens udseende sammen med 252P / LINEAR astronomers interesse, som kiggede nærmere på, rapporterer MacDonald.
"Hvad er chancerne for en sådan usædvanlig komet og en tilfældig asteroide med en lignende bane og jordnær tilgang?" Kelley skrev på sin blog sidste måned. "Sandsynligvis meget lille! Meget mistanke begyndte at blive kastet på den såkaldte asteroide."
Kigger nærmere på det mystiske objekt, indså astronomer ikke kun, at P / 2016 BA14 var en komet, takket være sin gasformige hale, men den er sandsynligvis relateret til 252P / LINEAR. Mens de to kometer har lidt forskellige baner, startede P / 2016 BA14 sandsynligvis som et fragment af den større komet, der spundet ud på egen hånd, skriver Bob King til Sky & Telescope .
"Vi ved, at kometer er relativt skrøbelige ting, " siger Paul Chodas, leder af NASAs Center for Near Earth Object Studies, i en erklæring. "Måske under et tidligere pass gennem det indre solsystem eller under en fjern flyby af Jupiter, en bidder, som vi nu kender som BA14, kunne have været brudt af 252P. "
I øjeblikket venter astronomer spændt på den anden komet går, med instrumenter inklusive Hubble-rumteleskopet klar til at indsamle så meget data, som de kan om kometen. BA14-kometen P / 2016 er planlagt til at gå forbi Jorden omkring klokken 10.30 EST i morgen, men de, der stadig vil se, kan få et glimt online på Virtual Telescope Project.
h / t EarthSky.org
