Hvad trak dig til denne historie? Kan du beskrive dens opståen?
Da jeg har base i Berlin, taler jeg meget med tyske arkæologer. Der var meget brød her om Gobekli Tepe, og denne historie var blevet rapporteret i Tyskland, men ikke i de engelsksprogede medier. Fordi det er sådan en utrolig fund, Schmidt er under meget pres, så det tog mig omkring et år at arrangere mit besøg i en tid, hvor han grave i Urfa.
Hvad var dit yndlings øjeblik, mens du dækkede Gobekli Tepe?
Det var et utroligt øjeblik at se solen komme op over stenene. De er enorme, og det er svært at forestille sig, hvordan primitive jægere skåret dem uden metalværktøj. Og alligevel er der en følelse af mystik omkring dem, som jeg fandt lidt modbydelig. Jeg ville føle en dyb forbindelse eller resonans, men symbolerne og figurerne er så langt fjernet fra alt, hvad jeg er bekendt med, at jeg følte mig som en fremmed.
Er der opstået nogen problemer, siden de begyndte at udgrave stedet?
Schmidt havde god grund til at være bekymret for pressen: Et stort tysk magasin kørte en coverhistorie på stedet sidste år, hvilket antydede, at det var det historiske grundlag for den bibelske historie om "Edens Have". Fordi muslimer betragter Adam som en muslimsk profet (som Abraham, Moses og Jesus), da de tyrkiske medier fik fat i historien, var der et stort pres for ham at stoppe med at grave på "Adams fødested" - et hellig sted. Så Schmidt var meget opmærksom på at understrege for mig, at området var et meget rart sted at bo i forhistorisk tid, men ikke bogstaveligt talt "paradis", af frygt for, at jeg ville give misforståelsen nye ben.
Var der nogle interessante øjeblikke, der ikke nåede frem til det endelige udkast?
Jeg brugte også nogen tid på at tale med folk i Urfa om webstedet. De fleste lokale har aldrig været der, og har en masse mærkelige ideer om det. Mest af alt ser de det som en måde at indbringe turister på. Urfa er i en ret fattig del af Tyrkiet, så kulturturisme er en stor aftale. Men stedet er ikke klar til en oversvømmelse af besøgende - det udgraves stadig, det er på en bakke ved enden af en dårlig grusvej, og de eneste mennesker der er arkæologer, der arbejder så hurtigt som de kan for at finde ud af, hvad websted handler om og har ikke meget tid til at vise besøgende rundt. Når de ikke udgraver, dækker arkæologerne en masse søjler med sten for at beskytte dem mod elementerne. En lokal turisttjenestemand spurgte mig, hvorfor Schmidt arbejdede så langsomt, og da jeg troede, han kunne begynde at sende turbusser til toppen af Gobekli Tepe. Jeg havde ikke et godt svar. Schmidt prøver at finde penge til at bygge et besøgscenter i nærheden og måske bygge gangbroer eller noget, så turister kan se stenene uden at skade stedet.
Er der nogen teorier om, hvad der førte til webstedets opgivelse?
Schmidt mener, at samfundet voksede ud, slags. Hans teori er, at de på nogen måde tjente behovene i en jæger-samler-kultur, og da disse jæger-samlere udviklede landbrug og husdyr, ændrede deres spirituelle behov sig radikalt nok til, at templerne i Gobekli Tepe ikke længere tjente deres behov.
Hvorfor blev stedet oprindeligt afskediget af akademikere?
De store brudte sten på toppen af bakken - faktisk fragmenter af søjler - blev forvekslet med middelalderlige gravsten, og akademikerne, der foretog den oprindelige undersøgelse i 1960'erne, så simpelthen ikke så dybere ud. Webstedet er fjernt nok til, at kun et par arkæologer nogensinde havde været der. Normalt findes forhistoriske bosættelser i regionen nær vandkilder eller floder, så det var virkelig overraskende at finde noget lignende på toppen af et tørt plateau.
