Selvom borgerkrigen markerede afslutningen på slaveriet, kæmpede afroamerikanere for lige rettigheder i hele det efterfølgende århundrede. I tiden efter genopbygningen opstod Jim Crow-love, og det amerikanske syd blev en region af to adskilte samfund - hvide og afroamerikanere. Forsøg på at nedbryde dette system i domstolene bar lidt eller ingen frugt. I 1896 fastslog Højesteret i Plessy mod Ferguson, at "separate, men lige" ophold på offentlige steder var lovlige, hvilket indskrev en offentlig politik, der blev i bøgerne i årtier.
Relateret indhold
- Denne lange, voldelige grænsetvist mellem Colonial Maryland og Pennsylvania er grunden til, at vi har Mason-Dixon Line
- Freedom Riders, derefter og nu
Afgørelsen i Brown v. Board of Education, der væltede Plessy, markerede en af de første store sejre for den stadigt voksende Civil Rights Movement. Denne beslutning blev efterfulgt af Interstate Commerce Commission's (ICC) beslutning om at forbyde adskillelse af interstate busrejser, og derefter i 1960 afgav Domstolen, at terminalerne og selve ventepladserne, inklusive restauranter, ikke kunne adskilles. ICC forsømte imidlertid ikke at håndhæve sine egne regler og jurisdiktion.
I 1961 besluttede en gruppe af sorte og hvide individer at tage deres frustration over adskillelsen af adskillelse og den føderale regerings uinteresse i at sætte en stopper for diskrimineringen til et yderligere niveau. De besluttede at teste grænserne for Jim Crow-love ved at køre to busser sammen ind i det dybe syd. To grupper, Congress of Racial Equality (CORE) og Student Nonviolent Coordination Committee (SNCC) sponsorerede Freedom Riders på deres ikke-voldelige protester mod sydlig segregering.
Den 4. maj begyndte 13 CORE- og SNCC-medlemmer deres frihedsrejse gennem det amerikanske syd med planer om at deltage i ikke-voldelig protest og sikre, at desegregation i offentlige lokaliteter blev håndhævet. Mange var erfarne demonstranter; nogle var endda blevet arresteret før. Det overordnede mål var at øge opmærksomheden og mindske adskillelsen.
Deres historie, som fortalt på kortet ovenfor, er en af modstandsdygtighed og udholdenhed. Nogle af navnene er genkendelige, herunder Martin Luther King, Robert Kennedy og John Lewis, mens nogle af rytterne selv, såsom Diane Nash og Henry Thomas, er mindre kendte. Over for trusler fra Ku Klux Klan og Bull Connor spillede disse demonstranter en afgørende rolle i at bringe Jim Crow Souths grusomheder til et nationalt publikum.
