Andrew Jackson lå og gispet i sin seng derhjemme i Tennessee, hvor blysneglerne i kroppen endelig havde deres tilsigtede virkning. Det var foråret 1845, og ”Old Hickory” - helten fra krigen i 1812 og nationens syvende præsident, født for 250 år siden, den 15. marts 1767 - døde endelig efter så mange ting, og folk havde undladt at dræbe ham. 78-åringen blev pakket af malariahoste fra hans feltkampagner mod briterne, krejser og seminoler, og blev plaget af sår fra to dueller, der havde efterladt kugler, der blev lagt i lungerne og armen. Det var så tydeligt, at han snart blev begravet, at en ven tilbød ham en kiste.
Dette var dog ingen almindelig kasse. Det var en massiv og udsmykket marmorsarkofag. Jacksons gamle landsmand Commodore Jesse D. Elliott havde købt den af Beirut, mens han tjente som kommandør for den amerikanske flåde i Middelhavet, og bragte den tilbage i sit flagskib USS Constitution, sammen med en mumie og et dusin romerske søjler. Man mente, at sarkofagen på 71⁄2- med 3 fod, pyntet med udskårne rosetter og keruber, engang havde resterne af den romerske hersker fra det tredje århundrede Alexander Severus. Elliott troede, det ville være et strålende fartøj til liget af den tidligere præsident. ”Indeholder alt det, der er dødeligt af patriot & helten, Andrew Jackson, vil det i en lang række år blive besøgt som en hellig relikvie, ” forudsagde han.
Ellios forslag sagde meget om den magtfulde personlighedskult omkring præsidenten og den fanatiske tilbedelse af hans beundrere. Det sagde også noget om størrelsen på Jacksons ego og smag for hyldest, at Elliott troede, at han ville acceptere det.
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra martsudgaven af Smithsonian magazine
KøbeJacksons omdømme som populist blev bestridt af hans samtidige. For sine beundrere var han en yderst begavet leder, for sine kritikere, en selvinteresseret tyrann og magt-gal hovmester, hvis afskedsadresse var “heldigvis den sidste humbug, som den onde, voldelige, forgæves og jernvillige soldats ondskabsfulde popularitet kan pålægge et fortroligt og trofast folk, ”skrev en Whig-avis.
Var Jackson virkelig, som han kaldte sig selv, "den amerikanske folks øjeblikkelige repræsentant"? Eller var det "brud", som hans fremmedgjorte vicepræsident, John C. Calhoun, udtrykte det, for at kalde sig en mester for den almindelige mand?
”Han troede bestemt, at han kom fra folket og udøvede magten på folks vegne, ” siger historikeren HW Brands, forfatter af Andrew Jackson: His Life and Times . ”Men han var ikke som de fleste, der stemte for ham.”
Han var elitismens svorne fjende, som bar ar fra et sværd, der var såret på hans hoved for at nægte at polere en britisk officers støvler, efter at han blev fanget som en 14-årig soldat i South Carolina under den amerikanske revolution. Alligevel var han en ubarmhjertig slaveholder, der jagede gentleman-planter status. Han var en ubarmhjertig fjernelse af indianere, men alligevel en øm samler af forældreløse børn, der tog en dreng i Creek, Lyncoya, fundet ved siden af barnets døde mor på en slagmark samt flere nevøer. Han var en vild sværger af ed, ”en barbar, der ikke kunne skrive en sætning med grammatik og næppe kunne stave sit eget navn, ” ifølge hans rival John Quincy Adams. Alligevel fandt en overrasket værtinde, at Jackson engang var en retlig "prins" i en stue.
Den udsmykkede marmorsarkofag, der blev tilbudt Andrew Jackson, var pyntet med udskårne keruber og rosetter. (Cade Martin) Han havde den ydmyge begyndelse af enhver præsident indtil dette tidspunkt og foragtet arvelig rigdom, alligevel var han en dandy optaget af udskæringen af sin frakke og kvaliteten af raceheste ved hans plantage, Hermitage. ”Forelsket mand!” Calhoun skinnede mod ham. "Blindet af ambitioner - beruset af smiger og forfængelighed!"
Alligevel afviste Jackson sarkofagen for alt det, han elskede forførelse. ”Jeg kan ikke acceptere, at min dødelige krop skal lægges i et depot, der er forberedt på en kejser eller en konge - mine republikanske følelser og principper forbyder det - enkelheden i vores regeringssystem forbyder det, ” skrev han til Elliott.
Jackson døde et par uger senere, den 8. juni 1845. ”Jeg ønsker at blive begravet på en almindelig, ubevidst måde”, instruerede han sin familie. Han blev placeret sammen med sin kone på Hermitage uden meget i vejen for ceremonien, men med en enorm udstrømning fra de tusinder, der deltog, inklusive hans kæledyr papegøje, Pol, der måtte fjernes for at klemme sin mester yndlingsed.
Hvad angår Elliott, gav han den tomme sarkofag til den nye Smithsonian. ”Vi kan ikke undlade at respektere de følelser, der har afgjort hans dom i denne sag, ” observerede Elliott af præsidenten, ”for de er så meget der bidrager til lysten på hans karakter.”
Redaktørens note, 22. marts, 2017: Denne artikel er blevet opdateret for at afspejle Commodore Jesse D. Elliotts rapport om, at han købte sarkofagen i Beirut.
Andrew Jackson: His Life and Times
I denne, den første store biografi om en enkelt bånd om Andrew Jackson i årtier, omformer HW Brands vores forståelse af denne fascinerende mand og om Age of Democracy, som han indledte.
Købe
