Velkommen til Hominid Huntings nye serie ”Blivende menneske”, som med jævne mellemrum undersøger udviklingen af de vigtigste træk og adfærd, der definerer mennesker, såsom store hjerner, sprog, teknologi og kunst. I dag ser vi på det mest grundlæggende menneskelige træk: at gå oprejst.
At gå lodret på to ben er det træk, der definerer hominidlinjen: Bipedalisme adskiller de første hominider fra resten af de firbenede aber. Det tog et stykke tid for antropologer at indse dette. Ved århundredeskiftet troede forskere, at store hjerner gjorde hominider unikke. Dette var en fornuftig konklusion, da de eneste kendte hominidfossiler var af brainearter - neandertalere og Homo erectus .
Denne tankegang begyndte at ændre sig i 1920'erne, da anatomist Raymond Dart opdagede kraniet kaldet Taung Child i Sydafrika. Taung Child havde en lille hjerne, og mange forskere mente, at den cirka tre millioner år gamle Taung kun var en abe. Men en egenskab stod ud som menneskelig. Foramen magnum, hullet, gennem hvilket rygmarven forlader hovedet, blev placeret længere frem under kraniet end en abes, hvilket indikerer, at Taung holdt hovedet oprejst og derfor sandsynligvis gik oprejst. I 1930'erne og 1940'erne blev yderligere fossile opdagelser af bipedale aber der foregik neandertalerne og H. erectus (samlet kaldet australopithecines) hjalp med at overbevise antropologer om at gå oprejst kom foran store hjerner i udviklingen af mennesker. Dette blev demonstreret mest imponerende i 1974 med fundet af Lucy, et næsten komplet australopithecin-skelet. Selvom Lucy var lille, havde hun anatomi af en biped, inklusive et bredt bækken og lårben, der vinklede ind mod knæene, hvilket bringer fødderne i tråd med kroppens tyngdepunkt og skaber stabilitet, mens du går.
I de senere årtier har antropologer bestemt, at bipedalisme har meget gamle rødder. I 2001 afslørede en gruppe franske paleoanthropologer den syv millioner år gamle Sahelanthropus tchadensis i Tchad. Sahelanthropus 'status, som kun er kendt fra en kranium og tænder, er udelukkende baseret på placeringen af sin foramen magnum, og mange antropologer forbliver skeptiske over for artenes form for bevægelse. I 2000 fandt paleoanthropologer, der arbejdede i Kenya, tænder og to lårben af den seks millioner år gamle Orrorin tugenensis . Formen på lårbenene bekræfter, at Orrorin var bipedal. Den tidligste hominid med det mest omfattende bevis for bipedalisme er den 4, 4 millioner år gamle Ardipithecus ramidus . I 2009 annoncerede forskerne resultaterne af mere end 15 års analyse af arten og introducerede verden til et næsten komplet skelet kaldet Ardi.
Selvom de tidligste hominider var i stand til at stå oprejst, kom de sandsynligvis ikke rundt nøjagtigt, som vi gør i dag. De bevarede primitive træk - såsom lange, buede fingre og tæer samt længere arme og kortere ben - som viser, at de tilbragte tid i træer. Det er først før opkomsten af H. erectus for 1, 89 millioner år siden, at hominider blev høje, udviklede sig lange ben og blev fuldstændige jordiske væsener.
Mens tidslinjen for udviklingen af opretstående gang er godt forstået, hvorfor hominider tog deres første bipedale skridt er det ikke. I 1871 tilbød Charles Darwin en forklaring i sin bog The Descent of Man : Hominids havde brug for at gå på to ben for at frigøre deres hænder. Han skrev, at ”... hænderne og armene næppe kunne være blevet perfekte nok til at have fremstillet våben eller til at have kastet sten og spyd med et sandt mål, så længe de sædvanligvis blev brugt til bevægelse.” Et problem med denne idé er, at de tidligste stenværktøjer vises ikke i den arkæologiske optegnelse før for ca. 2, 5 millioner år siden, ca. 4, 5 millioner år efter bipedalismens oprindelse.
Men efter afsløringen af Ardi i 2009 genoplivede antropologen C. Owen Lovejoy fra Kent State University Darwins forklaring ved at binde bipedalisme til monogamiens oprindelse. Jeg skrev om Lovejoys hypotese til EARTH- magasinet i 2010. Lovejoy begynder med at bemærke, at Ardis opdagere siger, at arten levede i en skov. Da klimaforandringer gjorde afrikanske skove mere sæsonbestemte og varierende miljøer, ville det være blevet sværere og mere tidskrævende for enkeltpersoner at finde mad. Dette ville have været særligt vanskeligt for kvinder, der opdrager afkom. På dette tidspunkt, foreslår Lovejoy, udviklede sig et gensidigt fordelagtigt arrangement: Hannerne samlet mad til kvinder og deres unge og til gengæld parrede hunnerne udelukkende med deres udbydere. For at være succesrige udbydere havde mænd brug for deres arme og hænder frit for at bære mad, og dermed udviklede sig bipedalisme. Som med alle bipedalisme-hypoteser er dette scenario virkelig svært at teste. Men tidligere på året tilbød forskere en vis støtte, da de fandt, at chimpanser var tilbøjelige til at gå bipedalt, når de bærer sjældne eller værdifulde madvarer.
En anden teori overvejer effektiviteten af opretstående gang. I 1980'erne foreslog Peter Rodman og Henry McHenry, begge på University of California, Davis, at hominider udviklede sig til at gå oprejst som svar på klimaændringer. Da skovene krympet, fandt de hominide forfædre sig ned fra træerne for at gå hen over græsarealer, der adskilte skovpletter. Rodman og McHenry argumenterede for den mest energisk effektive måde at gå på jorden på. (Fuld offentliggørelse: Rodman var min kandidatskolerådgiver.) I 2007 bestemte forskere, der studerede sjimpanser på løbebånd, at chimpanserne krævede 75 procent mere energi, mens de gik end to-benede mennesker, hvilket giver nogle beviser for, at bipedalisme har fordele.
Talrige andre forklaringer på bipedalisme er blevet helt afvist, såsom ideen om, at vores forfædre var nødt til at stå op for at se over højt græs eller for at minimere mængden af kroppen, der udsættes for solen i en treløs savanne. Begge ideer blev afbrudt af det faktum, at de første hominider boede i mindst delvist skovklædte levesteder.
Selvom det er vanskeligt at studere, kan spørgsmålet om, hvorfor bipedalisme udviklede sig, komme nærmere et svar, hvis paleoanthropologer grave flere fossiler af de tidligste hominider, der levede for syv millioner til seks millioner år siden. Hvem ved, hvor mange arter af bipedale aber de finder. Men hver nye opdagelse har potentialet til fundamentalt at ændre, hvordan vi forstår oprindelsen af et af vores mest karakteristiske træk.
