Du er et barn, der voksede op.
Uundgåeligheden af et barns vækst fejres og sørges. Under normale omstændigheder kan forældre kun gøre lidt, men stå tilbage og se, når skostørrelser klatrer, squawks bliver babbles bliver ord bliver tale (som snart bliver back talk) og et barns viden om matematik, for ikke at sige noget om hendes smarte fingerfærdighed, overgår sine forældre '.
For mennesker fører vækst i barndommen til modenhed, et relativt koncept: moden med hensyn til hvad?, spørger man måske en teenager. Biologisk set er vækst skæbnen for alle succesrige organismer. Men denne vækst kommer i utallige mulige former - vækst fra zygote til nyfødt til voksen, vækst i størrelse eller statur, vækst af en hel art. En anden form, vækst i hjernestørrelse, er længe blevet knyttet til succes.
En nylig undersøgelse i Proceedings of the Royal Society B ser ud til at antyde, at i en stikprøveudtagning af vilde dyr er den gennemsnitlige hjernestørrelse - målt fra kranier af museumsprøver indsamlet fra by- og landdyr i det sidste århundrede eller deromkring - korreleret med levende omkring mennesker. Både bymus (af hvidfodsorten) og bymand (af engens sort) havde større kraniale kapaciteter end deres kusiner i landdistrikterne. Om det var de mere cerebrale gnavere, der flyttede ind i byen, eller om arten tilpassede de nye udfordringer i et bymiljø ved at vokse deres hjerner gennem generationer, vides ikke. Uanset hvad blev overskrifter erklæret: ”Bymus er smartere end landmus.”
Sådanne nyheder ophidser os mennesker, der sætter en ære i vores store hjerner. Forestillingen om, at hjernestørrelse indikerer kognitiv dygtighed, er selvfølgelig smigrende for os. Den yderligere opfattelse af, at byer huser den større hjerne - hvorfor, det er svært for den urbane sensibilitet at ignorere.
Hvad overskrifterne ikke krøb om, var forskernes konstatering af, at kun to af de ti undersøgte pattedyr havde større hjerner i deres byvarianter. Og kranialkapaciteten hos to skarpe arter (korthalet og maskeret) og to flagermus (lidt brun og stor brun) blev større i løbet af årtierne i landlige, men ikke bymæssige omgivelser.
Folk har længe været fristet til at forbinde hjernestørrelse og kognition. Den intuitive opfattelse af, at en ”stor hjerne” betyder ”mere intelligent”, blev først truet for nogen tid siden, da vi opdagede dyr med større hjerner end vores: elefanter og hvaler. Selvfølgelig, da vi var af menneskehedens overordnede intelligens, følte vi stadig behovet for at sejre, så vi parried parly: Måske er det hjernestørrelsen i forhold til kropsstørrelse, der gør vores hjerner den største. Selvom mennesker også kommer godt ud der, er denne foranstaltning partisk mod fugle og andre små dyr, der har relativt store hjerner til deres kroppe. Efter mere overvejelser tilbød forskere endelig den såkaldte "encefaliseringskvotient": hjernestørrelse i forhold til den forventede hjernestørrelse i beslægtede taxaer. På toppen: mennesker. Pyha.
Overvej dog det underlige tilfælde af det voksende barn. Hvert spædbarns hjerne udvikler sig gennem en periode med synaptogenese - uønsket spredning af synapser, som er forbindelserne mellem neuroner - i det første år af livet. Men man kunne hævde, at det er, når denne intense hjernevækst slutter, at den reelle vækst af barnet qua-individet begynder. Den næste fase af hjerneudvikling sker i vid udstrækning gennem en stigning i synaptisk beskæring: parering af de forbindelser, der ikke er nyttige til at opfatte, overveje eller forstå den verden, barnet står overfor. I denne forstand er det ved at mindske, at en persons hjerne fødes.
Hjernestørrelse eller størrelsen på hjernedele kan være en rimelig indikator for dygtighed. Hos individer med sensorisk berøvelse overtager andre sensoriske input det kortikale område, der ligger sovende. I tilfælde af blindhed kan auditive eller taktile somatosensoriske områder vokse i størrelse, og hørsels- eller berøringsfølsomheden forbedres i overensstemmelse hermed. Dramatisk som den kompenserende vækst kan være, til sidst er korrelationen mellem hjernestørrelse og hjernefunktion fyldt.
Overvej den ydmyge hund, Canis familiaris . Hjernen til en ulvehund er cirka 30 procent mindre end en faktisk grå ulv, dens forfader. Er hunden blevet mindre smart, siden den gik sin egen evolutionære måde for tusinder af år siden? Døm selv: Når det blotte blik fra et medlem af denne arts dugget øjne får dig til at rejse dig fra sofaen, reparere til køleskabet og hente en pøs ost til din betaling - ja, du fortæller mig, hvem der er smartere.
Hunden har succes ikke på grund af størrelsen på hele sin hjerne i sig selv, men fordi domestisering har ført til subtile hjerneændringer med et fantastisk resultat: evnen til at leve i menneskers verden.
Til hjernen, der læser dette: Du kan vokse, når du behandler disse ord. Men næsten helt sikkert vil din vækst ikke være så enkel som en stigning i størrelse. Synapse det!
