Latkes (kartoffelpandekager) er en traditionel Hanukkah-mad - og mens jeg voksede op, var den eneste "latke-debat", som jeg var opmærksom på, om det var bedst at spise dem med æblesau eller creme fraiche. (Det rigtige svar: Æblesau. Jeg har underbygget dokumentation ...)
Men år senere, da jeg boede i Chicago, blev jeg opmærksom på en anden tvist, der har engageret nogle af de største sind i vores tid: "Latke-Hamantash-debatten."
Det begyndte i 1946 på University of Chicago. Ifølge antropologen Ruth Fredman Cernea, der har redigeret en bog om emnet, var debatten resultatet af et tilfældigt, gadehjørnet-møde i Hyde Park mellem Hillel-direktør Rabbin Maurice Pekarsky og to jødiske fakultetsmedlemmer. Moralen på campus var lav. Med få lejligheder til afslappede sammenkomster mellem studerende og fakulteter og højt pres for akademisk præstation følte unge jødiske studerende ubehag og ensom på universitetet, især ved juletid. (Selv i dag er University of Chicago med sine skræmmende gotiske bygninger et dyster sted, især om vinteren. Studerende fortæller, at campus er "hvor sjov kommer til at dø.") Og jødiske professorer følte sig ofte tvunget til at dyppe deres etniske identitet for at få bredere accept.
Løsningen? En satirisk debat mellem jødiske fakultetsmedlemmer, som studerende deltog i, og bestridt fordelene ved to ferievarer: Latke og Hamantashen (trekantede former, traditionelt spist under Purim). Som Cernea bemærker: "Begivenheden gav fakultetet en sjælden mulighed for at afsløre deres skjulte jødiske sjæle og pirke sjov på den høje alvor i hverdagens akademiske liv."
Debatten skylder også sin oprindelse i den festlige Purim-tradition for at håne alvorlige rabbinske studier. (Se f.eks. Diskussionen af, om dinosaurer er kosher, nævnt i Smithsonians Dinosaur Tracking-blog.)
Resten, som de siger, er historie. Latke-Hamantash-debatten blev en årlig begivenhed på University of Chicago og spredte sig snart til andre campusser over hele landet. Deltagerne har repræsenteret en "Who's Who" fra den akademiske verden, herunder Robert Sibley, dekan fra MIT School of Science, der bemærkede, at Google returnerer 380.000 hits på en søgning efter "latke" og kun 62.000 for "hamantashen." (Sibley har også hævdede, at latkes, ikke hamantashen, er den mørke stof, der menes at udgøre over 21 procent af universets masse.) På den anden side gjorde Robert Tafler Shapiro, da han var præsident for Princeton University, sagen for hamantashens overlegenhed ved at påpege den epikuriske betydning af den "spiselige trekant" i lyset af den litterære "Oedipale trekant."
Andre bidrag til den store debat har inkluderet ”Latke vs. Hamantash: En feministisk kritik” af Judith Shapiro, ”Jane Austens kærlighed og latkes, ” af Stuart Tave, og ”Paired Matter, Edible and Inedible, ” af Leon Lederman.
Så efter mere end 60 år med streng akademisk debat, hvor er den overlegne feriemad? Ingen ved, og det er stort set pointen. "Der er ingen vinder, kun symposiet foregår uendeligt, som studiet af Toraen, " sagde Ted Cohen, en professor i filosofi, der modererede University of Chicago-begivenheden i 1991. Eller som den berømte jødiske politiske teoretiker Hannah Arendt engang sagde: "Jeg har endnu ikke set noget problem, uanset hvor kompliceret, som når du kiggede på det på den rigtige måde ikke blev mere kompliceret."
- gæstepost skrevet af Smithsonian seniorredaktør Mark Strauss
