Det polære efterforskningsskib Endurance er ikke set siden 1915, da det blev knust af havis i Antarktis Weddell Sea under en mislykket trans-antarktisk krydsning af Ernest Shackleton. Men i 2019 rapporterer Jonathan Amos på BBC, at et team af videnskabsfolk vil forsøge at lokalisere vraget, når de besøger området for at studere Larsen C Ice Shelf, det megais, der brød af kontinentet i juli sidste år.
Det SA . Agulhas II skulle nå området i januar eller februar som en del af Weddell Sea Expedition 2019. Men søgningen efter resterne af Endurance vil være betinget af, hvis besætningen har tid og mulighed for at sende et autonomt undervands køretøj (AUV) til rigtigt sted.
”[I] hvis vi kan få dem inden for rækkevidde, hvor det tænkes at være udholdenhed, sender vi dem under isen for at lave en undersøgelse, ” siger Julian Dowdeswell, direktør for Scott Polar Research Institute ved University of Cambridge, til Amos . ”De er udstyret med nedadrettede flerstråle-ekkolodd, der kan kortlægge havets bund på et gitter. Du ser på det for eventuelle tegn på skibet og fokuserer derefter ind med kameraer, hvis du finder noget interessant. ”
Skibets endelige position, da det sank den 21. november 1915, antages at være omkring 100 til 150 sømil fra Larsen C, hvilket gør skibet til et uimodståeligt mål. Hvis det findes, er det sandsynligvis i fremragende stand, rapporterer Henry Bodkin på The Telegraph . Det skyldes, at den antarktiske cirkumpolare strøm muligvis har forhindret træ-kedelige søorme fra at beskadige vraget, som, hvis det opdages, vil blive erklæret et beskyttet historisk monument. ”Hvis ekspeditionen finder vraget, vil vi undersøge, fotografere og filme det og dokumentere dets tilstand, ” siger Dowdeswell. ”Hvis der er dybhavs marine arter, der koloniserer vraget, kan havbiologerne forsøge at få videnskabelige prøver ved hjælp af det fjernstyrede køretøj (ROV), hvis det kan indsættes over stedet fra skibet. Vi fjerner dog ingen genstande fra vraget. ”
På det tidspunkt, hvor det blev bygget i Norge i 1912, var Endurance det stærkeste skib, der nogensinde er bygget med en 85 tommer egekøl. Imidlertid var designet ikke rigtigt til havis. Denne designfejl førte til en af de mest episke overlevelseshistorier, der nogensinde er optaget. Shackleton planlagde at tage udholdenheden ind i Weddellhavet, hvor han ville starte den første transantarktiske krydsning. Men den 18. januar 1915, få dage efter sejlads fra en hvalfangststation på Syd Georgia, blev Endurance fanget i pakningsisen. Besætningen på 28 boede ombord på det isbundne skib det meste af året. Efterhånden som havisen steg, begyndte skibets skrog imidlertid at revne. I november sank det, og besætningen etablerede lejr på en isflod. I april var de i stand til at nå Elephant Island, hvor Shackleton og fem andre besætningsmedlemmer besluttede at sejle en redningsbåd, James Caird, 800 miles til South Georgia for at arrangere en redning. De nåede øen 17 dage senere, men måtte foretage og episke 36 timers krydsning af øens iskolde bjerge for at nå stationen. I august 1916, 22 måneder efter, at deres prøvelse begyndte, var en lille argentinske dampbåd endelig i stand til at hente den halv-sultede besætning fra Elephant Island.
Ryan Wilkinson hos Press Association rapporterer, at forholdene i området stadig er forræderiske, selv for moderne skibe. Andre forsøg på at studere Larsen C-hylden er blevet vendt tilbage af is, og der er ingen garanti for, at Agulhas II heller ikke klarer det. Alexandra Shackleton, opdagelsesrejsendes barnebarn fortæller Wilkinson, at hun ville være ivrig efter at se billeder fra skibet, men hun holder ikke for meget håb. ”Folk planlægger at gøre ting i Antarktis, og Antarktis beslutter andet, som min bedstefar fandt, ” siger hun.
For nylig blev to andre berømte mistede polære efterforskningsvrag opdaget. I 2015 blev HMS Erebus opdaget i Arktisk Canada efterfulgt af HMS Terror i 2016. Disse skibe var en del af den dødsdømte Franklin-ekspedition, der søgte efter Nordvestpassagen.
