Killifishæg er kendt for deres modstandsdygtighed: De er blevet fundet blomstrende i forurenede Superfund-steder og de kortvarige flygtige pooler i Mozambique. For virkelig at sætte deres overlevelsesfærdigheder på prøve sendte forskere nogle uheldige æg på en ikke så glamourøs rejse: gennem en svanens fordøjelseskanal, der dukkede op i fuglens afføring.
Som Veronique Greenwood rapporterer for The New York Times, overlevede mindst ét æg i undersøgelsen den timelange rejse som et intakt æg og derefter udklækkes senere med succes, "tilsyneladende ikke det værre for slid."
Den overraskende overlevelseshistorie antyder, at fugle kan fungere som bærere af fiskeæg og transportere foringsrørene langt fra deres oprindelige placeringer, antyder forskere i en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Ecology . Når fisk vises uventede steder, fortæller medforfatter Andrew Green fra Spaniens Estación Biológica de Doñana til Greenwood, at de "måske bogstaveligt talt er faldet fra himlen."
Ledende forfatter Giliandro Silva, en kandidatstuderende ved Brasiliens Unisinos Universitet, rejste først tanken om fuglfeces-lettet transport af æg, mens han forskede i en 2018-undersøgelse af ænder, der er blomstrende vandplanter, der på samme måde trives selv efter at have tilbragt tid i en fugl fordøjelsessystemet. Til deres overraskelse fandt Silva og hans kolleger et intakt killifishæg i en frosset fækalprøve indsamlet fra en vild coscoroba-svane.
I en tale med Tiago Marconi fra den brasilianske blog Ciência na Rua eller Science on the Street, forklarer Silva, at fugle, især vandfugle, der rejser mellem ”isolerede og fjerne miljøer”, ofte spreder organismer som plantefrø og hvirvelløse æg. Fuglevæsener har også været kendt for at transportere fiskeæg ved hjælp af deres fjer, ben eller næb, men den nye undersøgelse er en af de første til at demonstrere ægspredning via fækal stof.
Forskerne testede deres hypotese ved at blande 650 killifishæg i en gruppe af coscoroba-svaners majsbaseret foder. Med forskellige intervaller i løbet af de følgende 48 timer, indsamlede teamet 55 fækale prøver og testede derefter dette ekskrement for intakte æg. Samlet set fandt de fem levedygtige prøver i fire dråber, eller omtrent en procent af de originale 650 æg. Af disse fem udviste tre embryonal udvikling; to døde senere af svampeinfektioner, der ikke var relateret til deres indtagelse af vandfugle, mens en med succes lykkedes 49 dage efter fjernelse fra droppet.
Som Greenwood af The New York Times bemærker, er killifish kendt for deres evne til at trives i forskellige miljøer, herunder isolerede ørkenbassiner, oversvømmelsessøer og sæsonbestemte damme, der ikke er større end pytter. Silva fortæller endvidere Marconi, at killifishæg, der er afsat i tør jord, kan overleve, indtil regn genopfylder deres levesteder.
De killifishæg, der var beskrevet i undersøgelsen, modstod sandsynligvis svanernes fordøjelsessystemer, fordi fuglenes tarme er noget ineffektive og udskiller stadig ufordøjet mad for at forberede maven til det næste måltid.
Når de går fremad, planlægger Silva og hans kolleger at gennemføre en lignende runde eksperimenter, denne gang med karper i stedet for killifishæg. Begge fiskearter er invasive uden for deres normale rækkevidde, konkluderer Greenwood, hvilket gør det vigtigt for forskere bedre at forstå, hvordan de spreder sig og efterfølgende, hvordan de skal indeholde dem.
