Et af funktionerne i Vincent Van Goghs kunst, der adskiller ham, var hans brug af lyse farver, muliggjort ved opfindelsen af industrielle pigmenter såsom kromgul. Men i det århundrede siden er mange af disse farver, inklusive de lyse gule guder fra hans berømte solsikker, falmet og blevet brune efter udsættelse for sollys.
En gruppe kemikere forsøgte at finde ud af, hvad der skete med malingen, med håb om, at de en dag kunne vende processen; deres undersøgelse vises i Analytisk kemi . De startede med kunstigt aldrende maleprøver taget fra historiske malingsrør ved at udsætte dem for lys fra en UV-lampe i 500 timer. Én prøve, fra et rør, der havde hørt den flamske maler Fauvist Rikk Wouters, blev hurtigt brun. Røntgenanalyse afslørede, at chromatomernes oxidationstilstand var ændret fra Cr (VI) til Cr (III), en mere stabil form for atomet og en, der forekommer grøn i stedet for gul.
Kemikerne anvendte derefter deres røntgenanalyse på to Van Gogh-malerier, Udsigt over Arles med Iriser og Bank of the Seine, der er bosiddende på Van Gogh-museet i Amsterdam. Denne analyse afslørede, at ændringen i oxidationstilstand havde en tendens til at forekomme, når krom blev blandet med forbindelser indeholdende bariumsulfat. Bariumsulfat var en vigtig bestanddel i lithopon, et hvidt pigment, der almindeligvis blev brugt i Van Goghs tid, selvom der ikke er nogen registrering af ham, der brugte dette pigment. Kemikerne spekulerer i, at Van Gogh blandede litopon i sin gule maling, muligvis som en forlænger for at få mere brug af den. Han har måske strakt sin maling, men det ser ud til, at han også mindskede, hvor længe den ville skinne så lyst.
