At have en robot i gårdarbejdet lyder som en drøm for mange. Men for astronomer er det et mareridt. Roombas producent har designet en ny robot plæneklipper, og selvom astronomer måske værdsætter dets flittige værftearbejde, kæmper de imod dets anvendelse. Det hele kommer til et argument over radiofrekvenser.
Det mærkelige showdown blev udfældet af en arkivering hos Federal Communications Commission (FCC), rapporterer Davey Alba for Wired . For at holde den nye robot på græsplænen, bliver brugerne nødt til at indstille en omkreds ved hjælp af radiofyr, der er kørt ned i jorden. Normalt kræver den slags opsætning en FCC-arkivering. Men Roombas moderselskab iRobot ved udmærket, at enhver bruger ikke vil være nødt til at arkivere for FCC-godkendelse, så de bad om en undtagelse fra FCC-lovene. Det var da astronomer engagerede sig, fordi det foreslåede frekvensbånd til de små græsslåmaskiner (6240-6740 MHz) er det samme som det astronomer bruger til radioteleskoper.
iRobot hævder, at da brug af den nye robot vil være begrænset til græsplæner, vil den ikke forstyrre teleskoper ved observatorier. For at være sikker foreslog virksomheden, at der anlægges en ansvarsfraskrivelse i brugermanualen, der advarer forbrugerne om at begrænse brugen af enheden til kun boligområder. Men astronomer, der bruger frekvenserne til at observere methanol i fjerntliggende galakser poo-pooed denne løsning, rapporter Alba. De siger, at iRobot ikke vil være i stand til at kontrollere, hvordan eller hvor forbrugerne bruger enhederne - og at det kan bringe radioteleskoper, der "kortlægger forløbet af den galaktiske udvikling, " i fare.
