Overalt i Spanien holder hundreder af massegrave ligene af de dræbte under den spanske borgerkrig 1936-1939 og i de efterfølgende år af det autoritære regime ledet af Francisco Franco. Denne uge blev en af disse grave åbnet og afsløret ”bunker af skeletter”, der var blevet begravet i årtier, rapporterer Aritz Parra fra Associated Press. Handlingen er sandsynligvis blandt den første af en række handlinger, der er beregnet til at forene en blodig historie, der længe blev ignoreret af den spanske regering.
Kirkegård 112, som stedet er kendt, ligger i Paterna, en by i udkanten af Valencia. Ifølge Parra mener forskere, at mindst 2.238 fanger fra Franco-regimet blev henrettet i området og begravet i 70 massegrave, der derefter blev beseglet med quicklime. Kirkegård 112 indeholder resterne af to grupper på 50 fanger, der blev begravet et par måneder efter borgerkrigen sluttede i 1939. De var blandt titusinder af Franco-fjender, der blev dræbt eller fængslet, når krigen sluttede, som diktatoren stivede sit greb om Spanien.
Dusinvis af kroppe er allerede blevet affødt fra stedet, rapporterer Mark Armstrong fra Euronews. Udgravningen af graven blev sponsoreret af provinsen Valencia, men ledet af en gruppe på 42 slægtninge, der mener, at deres forfædre er begravet der. Blandt de efterkommere, der var klar til at være vidne til udgravningen, var Remedios Ferrer, der fortalte Parra fra AP, at hendes anarkistfarfar blev henrettet og begravet i Paterna.
”Det gør mig trist og vred, fordi det var hjerteskærende for min mor og før hende for min bedstemor at vide, at bedstefar blev begravet her som et dyr, ” sagde hun.
Den spanske borgerkrig stammede fra mangeårige politiske spændinger i landet. Nationalister blev hånede mod republikanere, med ekstreme fraktioner på begge sider i retning mod henholdsvis fascisme og militant anarkisme. Men som Encylopaedia Britannica bemærker, "[b] mellem disse ekstremer var andre grupper, der dækkede det politiske spektrum fra monarkisme og konservatisme gennem liberalisme til socialisme, herunder en lille kommunistisk bevægelse."
I februar 1936 blev en venstreorienteret politisk koalition valgt til magten. I juli samme år blev der lanceret en militæropstand over hele Spanien. I løbet af få måneder blev Francisco Franco, en general, der havde været med til at samle tropper og sikre hjælp fra europæiske fascistiske magter, udnævnt til leder af en ny nationalistisk regering. Efter en brutal tre-årig konflikt kollapset den republikanske opposition, og nationalisterne kom sejrende ud.
I de tre år med kampe, dækkede ifølge Omar G. Encarnación fra New York Review of Books ca. 200.000 soldater i kamp, og 200.000 mennesker blev henrettet - mest af Francos styrker, men tusinder blev også dræbt af venstreorienterede fraktioner. Stadig flere døde under Francos bombninger af byer og byer i Spanien. Efter krigen blev yderligere 20.000 mennesker henrettet, og omkring 370.000 blev tilbageholdt i koncentrationslejre.
Franco forblev ved magten indtil hans død i 1975. I modsætning til Tyskland og Italien, som også var blevet domineret af fascistiske regimer i 2. verdenskrig, gjorde Spanien meget lidt for at regne med de grusomheder, der var blevet begået under Franco-diktaturet. I stedet, som Alex W. Palmer forklarer i en nylig Smithsonian- magasinhistorie, implementerede Spanien en politisk aftale kendt som ”Glemmepagten”.
"I navnet for at sikre en smidig overgang til demokrati, blev landets højre- og venstreorienterede partier enige om at afstå fra efterforskning eller retsforfølgning i forbindelse med borgerkrigen eller diktaturet, " skriver Palmer. ”Målet var at lade fortiden blive begravet, så Spanien kunne komme videre.”
I de senere år har der imidlertid været et pres for at behandle mere patent med et vanskeligt kapitel i spansk historie. Pedro Sanchez, Spaniens nye socialistiske premierminister, lovede i juni at udvise Francos rester fra det storslåede mausoleum, hvor han er begravet og omdanne stedet til et monument til et ”mindesmærke for fascismens ofre.” Sanchez 'løfte bragte fornyet opmærksomhed på spørgsmålet af Spaniens anonyme massegraver. Der har også været opfordringer til at ændre en amnestilov fra 1977, som benytter grusomheder begået under Franco-regimet.
I Paterna er nogle af knoglerne, der blev fundet på kirkegård 112, revnet, hvilket kan betyde, at de mennesker, der blev henrettet på stedet, blev tortureret. Ifølge AP 's Parra har arkæologer bedt myndighederne om at iværksætte en kriminel efterforskning af ofrenes voldelige dødsfald.
