Lester Bruhn hævdede aldrig at have øje for kunst. Så californisk løbere var ikke sikker på, hvad de skulle gøre en eftermiddag i 1973, da et par bankede på hans dør og introducerede sig selv som Christo og Jeanne-Claude. De fremmede spurgte på accent engelsk, om Bruhn ville overveje at leje dem jord til at opføre et midlertidigt kunstprojekt: et stort stofhegn, der ville strække sig over ranches og motorveje, før han dyppede ned i havet.
Relateret indhold
- Spørgsmål og svar: Christo og Jeanne-Claude
Bruhn kan have været lidt betænkelig, da han satte de to kunstnere op. Men i modsætning til den håndfulde landmænd, der havde vendt parret væk, inviterede han dem ind til kaffe.
”Jeg antager, at han så noget, ingen andre så, ” siger Bruhns datter, Mary Ann. ”Min far var bare fuldstændig lokket.” Lester Bruhn døde i 1991 i en alder af 82 år.
Mere end 35 år efter det første møde får tusinder af mennesker stadig adgang til The Running Fence - en 18 fodhøj række hvide, bølgende nylongardiner, der strækkede sig 24, 5 miles langs bakkerne i Sonoma og Marin amter i to uger i september 1976. Det tog tre og et halvt år at forberede sig.
Nu, for første gang, vises dokumentationen af hele projektet - fra Christos indledende skitser til stykker af selve hegnet - gennem 26. september på Smithsonian American Art Museum i en udstilling kaldet ”Christo og Jeanne-Claude: Husk Det løbende hegn . ”
Effekten af kunstværket, huskede Christo på udstillingspremieren den 30. marts, er den virkelige historie: hvordan det enorme hegn, snarere end at adskille mennesker, legemliggør ”samvær”.
Inspireret af et snehegn, som de så, mens de kørte langs kontinentale kløften i 1972, så Christo og Jeanne-Claude en stor installation, der ville forbedre landets topografi. Selve hegnet krydsede 14 større veje og gik gennem kun en by: Valley Ford. Kunst var ikke noget af de "gamle timere", som der var meget erfaring med, minder Mary Ann. Men hendes far så det som en mulighed. Projektet kunne hjælpe økonomien, insisterede han på, skabe job og styrke turismen.
Kunstnerne og den californiske rancher nåede ud til Bruhns naboer med et forslag: Kunstnerne betalte landmændene for brugen af deres jord, og efter at hegnet kom ned, skulle alle byggematerialer tilhøre gårdbrugerne.
I sidste ende besluttede landbrugerne, at det var en god aftale. Nogle kunstnere og urbanister var imidlertid ikke så begejstrede. De dannede en gruppe kaldet udvalget for at stoppe løbehegnen og trækkede tilladelseshøringer med påstande om, at hegnet ville ødelægge jorden. Mere end en kunstner sagde, at projektet ikke var kunst.
Endelig, efter 18 offentlige høringer og tre sessioner i de overordnede domstole i Californien, der strakte sig over to år, blev projektet godkendt. Fra april 1976 steg ca. 400 lønmodtagere inden daggry hver dag for at strække 240.000 kvadratmeter tungt, vævet stof over landskabet ved hjælp af 2.050 stålstænger.
Medlemmer af Hell's Angels motorcykelklubber arbejdede sammen med kunststuderende. Og da stofhegnet var færdigt, strømmet besøgende fra hele landet for at se gardinerne oplyst af den lyse Californiens sol og fange vinden som store sejl. ”Det fortsatte og fortsatte og drejede og vendte bakkerne, ” siger Mary Ann. ”Det var storslået.”
I dag, i centrum af Valley Ford, hænger et amerikansk flag på en af hegnetes stålstænger, og under det er Christos kanaltapede arbejdstøvler - nedslidt fra at gå langs hegnets utallige gange - forseglet i en metal-tidskapsel . Der blev endda afholdt en genforeningspiknik i september 2009, som Christo deltog sammen med Jeanne-Claude, som døde to måneder senere, i en alder af 74.
Ved udstillingens åbning bar Mary Ann, nu 71, en skinnende hvid blazer - lavet af hegnestof, der engang prydede hendes fars jord.
”At tale om hegnet er en ting; at se, det var en anden, ”siger hun. ”Det fik dig.”
Mary Ann Bruhn arbejdede med at installere Running Fence i 1976. Her har hun en jakke lavet af stof fra installationen. ”Det var storslået, ” husker hun. (Jennifer Hale) 
Christos 24, 5 mil lange, 18 fod høje løbegård hegnede bakkerne i to californiske amter i to uger i september 1976. (Jeanne-Claude / SAAM)
