I løbet af et årti efter Chicago Defenders grundlæggelse i 1905 var Robert Sengstacke Abbott's uge blevet den mest indflydelsesrige sorte avis i USA. Det hjalp brændstof til den store migration, kæmpede for anti-lynch-lovgivning og tilbød vigtig dækning af Chicago Race Riot fra 1919. Som Adrienne Samuels Gibbs fra Chicago- magasinet rapporterer, samarbejder digitale arkiver for den sorte arv presse med Google Arts & Culture for at sikre, at Defenders journalistik bevares i mange år fremover.
Indsatsen er del af en større plan for at digitalisere arkiverne over sorte aviser fra hele landet: Dallas Post Tribune, Washington Informer, Afro American og mange andre.
Projektet startede, da Angela Ford kiggede gennem Defender- arkivet for udklip af hendes bedstemor, en forretningskvinde fra 1950'erne, der ofte blev skrevet om i avisen. Cara Giaimo fra Atlas Obscura rapporterer, at da Ford fandt arkiverne "i dårlig form", ansporet det hende til at finde Obsidian Collection for at begynde at digitalisere billederne for alle at bruge.
Hun begyndte at samarbejde med Google Arts & Culture sidste år. Otte gratis og søgbare udstillinger på den digitale samling er allerede live. De udforsker blandt andet arven fra Harold Washington, Chicagos første sorte borgmester. Der er en udstilling på en husholdningsudstilling hos Defender i 1959 for at skaffe penge til papiret og lokke en voksende sort middelklasse. En anden udstilling med titlen "Hot Fun in the Summertime" indeholder fotos af sorte Chicagoanere, der sprøjter, skønt brændende hydranter og slapper af ved Washington Park Lagoon i et forsøg på at slå varmen.
Forsvarers samling af fotografier udgør i alt 250.000 og optager en dybdegående historisk oversigt over Chicago-livet af sorte fotografer for et sort publikum. Der er billeder af bokseren Joe Louis, der udleverer mælkekartoner på en skole og handler i Jones Department Store på Chicagos sydside. Der er fotos af børn på deres forældres skuldre og ser en parade rulle forbi. Et fotografi fanger Washington, der chatter med kongreskandidat Charles Hayes. Lyserøde streker tegnet på billedet afslører, at redaktører besluttede at beskære en kvinde, der sad på borgmesterens højre side. Som det sker, var kvinden Carol Moseley Braun, der fortsatte med at blive den første afroamerikanske kvinde nogensinde valgt til det amerikanske senat.
”Da sorte mennesker flyttede rundt i landet, blev dokumentationen af deres liv registreret på meget få medier, ” forklarer Obsidian-webstedet. "De afroamerikanske aviser var af de få offentliggjorte værktøjer i første halvdel af det tyvende århundrede til at fange enhver fortegnelse over vores liv, vores mål, vores lidelse og vores styrke."
Google-samlingen inkluderer også en udstilling om den sorte aviator Fred Hutcherson Jr., som blev hentet fra Shorefront Legacy Archives, en samling af dokumenter, fotografier og artefakter, der kroniserer livet for afroamerikanere, der boede på Chicagos nordkyst. At huse disse arkiver på en Google-platform vil ikke kun bevare dyrebare dokumenter, men også gøre dem let tilgængelige for et stort publikum.
”Det, jeg elsker ved Google Arts & Culture, er, at du kunne stå i kø i købmanden og se vores arkiver, ” fortæller Ford til Gibbs fra Chicago- magasinet. ”Vi ønsker, at alle skal se os.”
